汉景帝当太子的时候他身边就有一个很能够为他出主意的人，当时这个人是他的管家。后来他做了皇帝，就把自己的管家晁错的职位提升为御史大夫。当时汉朝有很多诸侯国，而且有很多的权利很大。

土地也非常多，对汉朝有很大的威胁。尤其是吴王刘濞，他是个非常嚣张跋扈的人，完全不尊重汉朝条例。他自己靠着封地内诸多产业生活非常富有，简直可以和皇帝有得一拼了，但是他不喜欢觐见。

他从来不来皇城觐见皇帝，自己的封国也被他打理成一个小王国。当时晁错看到这种情况之后就非常的担心，觉得这对汉朝的中央集权制度是有很大的阻碍的。于是便给皇帝提建议，应该要对吴王有所处置。

因为他这时候已经完全不把汉朝放在眼里了，自己做了很多不应该做的事情。建议景帝削减他们的封地，景帝也是很心动的。但是同时他担心削减诸侯封地会让他们起了谋反的心思，国家会发生战争。

晁错接着说：“如果他们有心要造反，那么不管怎样都要造反的。还不如在他们实力弱的时候就削弱他们还更加容易。”景帝觉得他的话很有道理，马上就开始做这件事情。后来晁错的父亲听说这个消息后立马来找他。

批评他已经做了御史大夫，地位已经是很高了，完全没有必要再做这些事情。因为这会让那些诸侯都非常记恨他，而晁错认为如果不这样做的话皇帝就很难能够让天下和平，不利于他的统治。

他的父亲无法劝说他，只是说如今皇帝的统治是可能变好了，但是他们家却要遭殃了，回去后就自杀了。景帝才开始决定削减诸侯土地，吴王就打着惩罚奸臣晁错的旗号起兵，当时几个诸侯联合起来。

所以声势浩大，景帝觉得很慌乱。后来有大臣说之所以会有这样的状况完全是因为晁错，只要答应起火的要求处死晁错，他们就会退兵了。同时，朝堂上忽然有很多人弹劾晁错，请求判他腰斩，皇上同意了，他就这样去世了。