处斩是古代封建社会对犯人处以的一种刑罚。清光绪二十八年（公元1898年），即是120年前的戊戌年，戊戌变法失败。慈喜将光绪囚禁到中南海瀛台，同时大肆捕杀维新党人，其中维新派的首领康有为和梁啓超，早已事先听到风声逃了日本，而谭嗣同、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第、康广仁等六人则被捕，最后就义于菜市口，遭斩头处决，被后人称为「戊戌六君子」。

以康有为为首的维新派，于1898年6月11日开始在满清体制下进行改革，不过最后随著以慈喜太后为首的顽固派的阻挠，变法于1898年9月21日彻底的失败告终。维新失败导致六君子走上这个结果。然而，行刑砍头在古代主要分为两种，一种是快刀行刑，基本刽子手一刀下去，过程中犯人不会受到太大痛苦，另外就是使用钝刀行刑，这对犯人来说是非常残忍，一般折磨至少十几刀或者几十刀，犯人才会断气。一般犯人家属，为了让亲人少受罪，很多时候会在刑场「打点一下」，好让处决时使用快刀。不过这一次「戊戌六君子」不单止被朝廷，还要被慈喜盯上，由于戊戌首领康有为和梁啓超逃脱了，憎恨维新党人的慈喜，要用尽方法来解心头之恨，告诉天下，她是大清最有权力的人。

在处斩戊戌六君子的时，朝廷特意选用钝刀。「戊戌六君子」被处决当中，谭嗣同因为那首绝命诗，令人印象最为深刻：「望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两崑崙。」内容表达自己对革命就义的绝然，而谭嗣同的行刑场面，也悲壮和惨烈得也令人心痛。

据指，在六君子处决当中，慈喜要求的不只于用钝刀那麽简单，而是使用「将军刀」，是钝刀之中钝，简单来说其实只是没有开刃的铁片。有份去到刑场目撃处决的谭嗣同好友，晚清著名武术家胡志廷，本身与另一好友「大刀王五」王子斌一起劫法场打算营救谭嗣同，但因守卫森严而没有成行。

据胡志廷的《谭嗣同就义目击记》记载，当天行刑之时的头一刀是杀康广仁，直到第五个才开始杀谭嗣同。所使用的是「将军刀」的钝刀：「几刀下去根本要不了人命，这根本不叫斩首和锯头没什麽区别，其手段比砍头的痛苦不知多少倍。谭嗣同却一直是若无其事的样子，神情若然，毫不畏惧，直至几十刀后谭嗣同才断气，享年33岁。」

还有指，刽子手刀刀乱砍，将谭嗣同后脑、脖颈、后背看出条条血痕。十馀刀砍过后，谭嗣同虽满脸满身是血，但仍可喊出：「吾有一言！」，其后谭嗣同英勇就义，这句话也因此成了千古之谜。

谭嗣同死后被人冒险抢走尸首，葬在其家乡湖南浏阳城南约8公里的一处石山下，父亲谭继旬因子获罪罢官回到浏阳，并为谭嗣同輓联作诗：「谣风遍万国九洲，无非是骂；昭雪在千秋百世，不得而知」。