初平二年（191年），孙坚因攻打荆州牧刘表而被刘表的部下黄祖埋伏所杀，享年三十七岁。孙贲护送孙坚的遗体返回江东，将孙坚葬在曲阿，此后孙策举家迁到江都。后投奔袁术，在并以传国玉玺从袁术处还回了父亲的旧部，收集流散兵士势力逐渐强大。建安五年（200年），孙策大败黄祖后东进豫章，从此东吴势力进入鼎盛时期。

然而天不遂人愿，年仅26岁的孙策在山中打猎的时候，被埋伏号刺客射中脸部，虽然侍卫即使赶到杀死刺客救走孙策但重伤的他深知自己将不久于人世，临终前召见孙权和张昭等人。

此时自然是要决定江东势力的继承人，张昭等人属意三弟孙翊继承位子，但孙策叫来孙权，亲自给他配上印绶，说：“论带兵打战，开疆拓土,争夺天下，你不如我；但任用贤能，让他们尽心尽力，守卫江东，我不如你。”就在当天夜里孙策重伤而过世，享年二十六岁。小霸王孙策的传奇人生落下帷幕。从此开始了孙权固守江东的时代。

后人对孙策不立亲子而决定让孙权陈继大业也是存在不少疑问的，其实当时孙策考虑的很周全，彼时亲子年纪尚小，就算立他为主恐怕也不能服众，孙权年长且与周瑜、张昭、黄盖和吕蒙等交好。倘若此时让幼子继位，恐怕会引起江东内乱，曹操袁术等势力会毁于一旦。

“生子当如孙仲谋”，一代枭雄曹阿瞒对孙权的评价也极高的，孙权确实是一位杰出的君王。建安十三年（208年），与刘备建立孙刘联盟，并于赤壁之战中击败曹操，奠定三国鼎立的基础。建安二十四年（219年），孙权派吕蒙成功袭取刘备的荆州，使其领土面积大大增加。

其在位期间内重视农业生产、兴修水利、发展造船业、连通台湾、积极和印度等国外交、多次减免赋税，促进了东南地区经济的发展。事实证明孙策的决定是正确的。