曾国藩，清朝名臣，以创办团练，组织民兵，镇压农民起义而闻名于世。

曾国藩组建“湘军”镇压了太平天国运动，因此被称为大清朝“中兴名臣”，而他组织的团练也成为了后来军阀割据的肇始。

其实，组织民兵对抗农民起义并非曾国藩首创，早在元朝末年就有一位元朝大地主也用同样的手段镇压了红巾军起义。

假如不是当时元朝政局极度恶化，元军内部又互相攻击内讧，那么这个人极有可能实现元朝的“中兴”。

这个人就是元末赫赫有名的察罕帖木儿。

察罕帖木儿本是乃蛮人，他早年习读儒家经典，曾中进士，是一位高度汉化的文武兼备的人才。

元朝末年，天下大乱，农民起义蜂起，其中以刘福通领导的红巾军起义最为著名。

红巾军最主要的活动区域是在河南安徽，察罕帖木儿就是河南组织了“民团”，称为“义兵”。

察罕帖木儿组织民团的背景并不复杂，因为元朝政府无力镇压农民起义，所以不得不启用这些地主武装。

察罕帖木儿的军队初战告捷，击败了一股起义军，因此被元朝高层重视，从而大力提倡这种形式的民团。

红巾军占领汴梁后，建立了“大宋”政权，刘福通以三路军队北伐，进攻河北山西等地，

而这直接导致河南腹地的空虚，察罕帖木儿看准机会，从潼关进攻，一路攻到汴梁，后来与其它各路元军一起占领了汴梁城。

经过几番征战，刘福通在河南安徽的主力被击溃，被迫带着“小明王”韩林儿逃往南方求救于朱元璋。

后来，察罕帖木儿又挥师向东，击破了山东红巾军。

至此，活跃在北方十年的红巾军起义基本被消灭，除了南方残存的势力，北方大体上是恢复了之前的状态。

察罕帖木儿为元朝立下大功，但是却遭到同僚妒忌，在元朝末年的北方，军队实权控制在察罕帖木儿这类军阀的手中，他们相互攻击，导致北方再度战乱。

期间，红巾军降将田丰王士诚合谋害死了察罕帖木儿，一代枭雄就此落幕，颇为令人感慨。

据说，察罕帖木儿死后，中原和河北的百姓官员皆大哭，如失去靠山。

他的外甥王保保（扩廓帖木尔耳）继承了他的遗产军队，继续与朱元璋较量。

王保保虽然有本事，可惜刚愎自用又生不逢时，最后败于内耗。

朱元璋击败王保保，逐走蒙元，统一中国，他希望招降王保保，因此谕祭了察罕帖木儿的陵墓。

当然，朱元璋尊重察罕帖木儿尔既有“统战”王保保的考虑，也有安抚境内元朝旧部的打算，并不是单纯的感情用事。

不过，至少从朱元璋的表现来看，他或者真的对这个人有那么几分敬意，身为敌人却能获得洪武皇帝如此看重，也算是一代奇才。

有一种观点认为，假如察罕帖木儿尔没死，那么朱元璋逐走蒙元统一中国将会十分困难。