咸淳三年十二月，元朝派遣使者与宋朝议和，约定双方罢兵，互为友好，并约定在樊城外修筑榷场，供双方进行通商贸易。昏庸的南宋朝廷，竟没有人看出元朝的野心，元朝把榷场越修越高，越修越大，里面栅木围栏方圆数里，俨然已是军营雏形，双方仅仅通商五个月，元朝的五万铁骑便已旋风而至，对榷场里的宋朝商人砍杀劫掠之后，便在榷场里扎下了营寨。

没过多久，忽必烈派阿术为主将、刘整为副将率领蒙古军队和降蒙的南宋水师攻打襄樊，襄阳大战正式拉开序幕。大战期间，元军依靠阿拉伯的科学专家，提高了投石机的准度和速率，改进后的投石机，一天能砸死百多名宋军，大大增加了这场战争的血腥味。

而此时的南宋王朝，急忙下令四川和两淮的援军增援襄樊，不过没什么效果。两淮都统张世杰，与元军在襄阳东南的汉江上进行了一场大战，试图打通樊城和襄阳的粮道，结果是不敌元军，被迫退回。正在此时一个最不幸的消息传来，戍边40年的最具威望的军事指挥官吕文德病故，对于宋军而言，无疑是雪上加霜，一时间恐惧和害怕的氛围在宋军中弥散开来。此时，战争的天平已向元朝一方倾斜，宋军士气的低落，使得元军看到了胜利的希望。

元军依靠榷场之便在襄樊地区站稳脚跟，攻打襄樊的六年来，已经彻底将南宋生力军消耗殆尽了。1273年，襄阳彻底沦为一座孤城，城中因常年围城作战早已经短粮缺柴，饿殍遍野，伤员遍地，士气低落。在这个时候，元朝派人劝降，保证不杀襄阳一人，吕文焕思索再三，在1273年的二月举城投降，襄阳战役正式结束。

襄阳之战是决定南宋命运的关键一战，历时六年，耗费了双方巨大的人力、物力和财力。但由于南宋将领指挥失误迭出，以及南宋王朝的腐败自毁长城，最终导致了南宋在这一关键战役的失败。“得襄樊则江南尽入囊中”，刘整的话果然没错，没过几年，大元便扫荡南宋10万里河山，入主中原，开始了孛儿只斤氏的百年天下。

不过历史总是惊人的相似，百年后，汉族起义领袖陈友谅，在汉口、襄阳一带以舟师布阵，大破元军，从此元朝日薄西山，不可逆转地走向了败亡。