开元十九年（731年），唐玄宗下诏在两京设立姜太公庙，张良配享。到了782年，为了扩大姜太公庙的规模，朝廷又以孙膑、廉颇、卫青、霍去病、关羽、张飞等64名将为弟子从祀，关羽的称号是“蜀前将军汉寿亭侯”。

唐玄宗画像

然而，北宋初期，宋廷以“为仇国所擒”为由，一度把关羽和张飞从祀典中开除，关羽的“冥神”道路遭遇最大挫折。统治者对关羽态度出尔反尔的原因，主要是因为他们“拥曹反刘”的历史观。而这一史观直到北宋时才得以改变。宋神宗曾自比刘备，完成了“帝曹”到“尊刘”的转型，这一变化的最大受益者就是关羽。1102年，宋徽宗加封关羽为“忠惠公”，关羽当了近900年的侯爵后终于进爵为公。六年后，徽宗又加封关羽为“武安王”，这是关羽封王之始。1123年，徽宗又把关羽的封号变成“义勇武安王”，同时，关羽回姜太公庙，位置虽然无太大变化，封号则远高于同列诸人，直逼姜太公。关羽迎来了神圣化的第一个高潮。

洪武二十七年（1394年），明廷在南京鸡鸣山给关羽立庙，规定国家每年祭祀六次，祭品为一猪一羊，规格不可谓不高。而且，关羽在国家祀典中终于自立门户，不用寄人篱下。

关羽画像

万历十八年（1590年），明神宗封关羽为“协天护国忠义大帝”，关羽成为中国历史上唯一晋升为“帝”的臣子。

清朝统治者对关羽的崇敬则更甚。早在关外时，努尔哈赤和皇太极就通过《三国演义》，对关羽产生了崇敬之心，他们向明朝请求赐予关帝神像，加以崇拜。顺治元年（1644年），甫一入关的清廷就重修关帝庙，顺治九年（1652年），封关羽为“忠义神武关圣大帝”，从此，关羽便被称为“武圣”，与文圣孔子并列。乾隆后，大清王朝风雨飘摇，起义接踵而至。每当此时，皇帝就给关羽的封号加两个字，以求关圣保佑迅速平乱。到了光绪五年（1879年），关羽的封号为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖诩赞宣德关圣帝君”，长26字，和历代“大行皇帝”相比，仅少于努尔哈赤一字。清宫中在上演关羽戏时，只要关老爷一出场，皇帝、后妃都要恭敬地离开座位绕场走几步而后重新落座。而在后台，则要焚香供奉关老爷神位。