努尔哈赤于明万历二十九年（1601）建立黄、白、红、蓝四旗，称为正黄、正白、正红、正蓝，旗皆纯色。四十三年，努尔哈赤为适应满族社会发展的需要，增编镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗。其中镶白旗的旗主就是努尔哈赤第八子皇太极。

八旗军骑兵作战机动性强，肉搏能力也大大强于明军，马上射箭更非汉人骑兵所长。对付八旗军明军确实没有什么好办法，甚至和满洲兵中战斗力最弱的镶蓝旗交战都占不到上风。

清军入关后，过上安逸生活的八旗军战斗力逐步下滑，从顺治、康熙年间起，八旗官兵便已出现追求享受、战斗意志衰退的倾向。在平定三藩之乱的战争中，八旗军以往的主力地位已被绿营兵所取代。

清军入关后，过上安逸生活的八旗军战斗力逐步下滑，从顺治、康熙年间起，八旗官兵便已出现追求享受、战斗意志衰退的倾向。在平定三藩之乱的战争中，八旗军以往的主力地位已被绿营兵所取代。