在现代中国，家族门阀观念很淡薄，不像有些国家注重门第、血统、出身，但是在封建社会之中，尤其是在魏晋时期，中国的门阀观念也很严重。直到科举制度兴起，取代了九品中正选官制，才基本粉碎了门阀的观念。再加上中国封建社会，朝代更迭比较频繁，新生力量摧毁旧有势力，也让家族难以长久昌盛。

然而，凡事都有例外，有两个家族却绵延几千年，传承有序，即使是改朝换代，也没有让他们消失在历史长河之中。它们就是山东曲阜孔家和江西龙虎山的天师世家。

孔家之所以兴盛，可以完全归功于孔子的一己之力。孔子当年周游列国，传播他的儒学思想，过得并不如意。他也不会想到，后世学生董仲舒向汉武帝的一条“罢黜百家，独尊儒术”的建议，让他的思想一跃称为两千年封建帝制的正统思想。

由于儒家思想特别符合封建统治，因此长盛不衰。为了尊重孔子，历朝历代对于山东曲阜孔家礼敬有加。不仅作为图腾象征的孔子的地位节节上升、封号越来越多，而且孔府也获得了越来越多的尊崇。尤其是在宋朝孔子尊封为“衍圣公”后，这个封号直到1935年才被中华民国征服废除，时间长达800年。

在这八百年里，无论哪个皇帝坐江山，也无论哪个朝代，孔府的掌门人铁定是“衍圣公”，地位尊崇无比。当时的公主，只有嫁入山东孔家才不算下嫁。由于读书做官，都要学习四书五经，都是孔子的学生，所以孔家也获得了读书人的艳羡和景仰。

孔家由于先祖孔子的荣耀，成为中国历史上经久不衰、地位显赫的特殊公爵，成就了天下第一家的美名，这在中国乃至世界上也是比较罕见的。

另一个家族的名气相对较小，它叫做天师世家。这么说可能比较陌生，但是张天师的名字您肯定听说过。张天师不是特指哪一个道士，而是该家族掌门人的称谓。

东汉时期，有一个叫做张道陵的人在巴蜀一带，建立了正一盟威道，后来称为天师道。这是道教的一种，由于入教需缴纳五斗米，在当时又称为五斗米教。张道陵的儿子很一般，但它的孙子张鲁利用道教，建立了中国历史上唯一一个政教合一的割据政权。

后来张鲁投降曹操，这个政权不复存在，但曹操允许张鲁到中原地区传教，由此天师道传播到中原。后来张鲁的儿子张盛来到江西龙虎山，在此传播道教，便将张天师世家传播下来。在当地，天师道得到了广泛的支持，不少百姓都纷纷投入，万人祭拜创始人张道陵天师。

这个家族与历朝历代的朝廷也有密切关系，如果说孔家更偏重理论性，而天师世家则偏向于实践性。但因为有些朝代并不推崇道家，有时候张天师家族的道士水平并不高，所以一直以来，起伏波动比较大，没有孔家那么稳定而深厚。