一. 文曲星下界
1503年,宣平县徐知县夫人产下一子,取名徐阶。
徐阶从小活泼可爱,天资聪颖,家人邻里都很喜欢他。徐阶六岁时,他父亲就聘了城内曹门坊郑秀才为塾师,启蒙授业,塾馆设在三元宫。
徐阶学习很勤奋,每天三次来往在县衙和三元宫之间,这条路的中间有座庙,庙里供奉着城隍。
一天深夜,徐知县办案回衙,他颇感疲劳,就靠到床上想歇一下,一会儿便进入了梦乡。
恍恍惚惚之中他来到城隍庙,只见城隍庙门大开,城隍案前灯烛通明,香烟缭绕,城隍爷在案前就做。城隍爷看到县太爷来了,赶紧离案相迎。
宾主落座后,城隍爷笑吟吟地说道》:"太爷恭喜、恭喜!"
徐知县一惊,正不知恭喜何事,城隍又说:"太爷贵子徐阶,原来是天界文曲星入凡,来日状元及第,前途无量。文曲星每天几次从我这门口往来,本官都要起身示敬,本官年长,时日长了,有点受不住了啊。太爷能否考虑一下让文曲星从别的路上走?"
徐知县听后又是高兴,又是惶恐,他急忙跪下说:"犬子无礼,不敢不敢!"
说罢惊醒,却是南柯一梦。
第二天,徐知县就让人在城隍庙的后城墙脚整理出一条小路,此后徐阶上学均走此小路。
二. 坦陈错谬
嘉靖二年大考,徐阶被录为进士第三名。那年他二十岁,授翰林院编修,后又任浙江按察佥事,江西按察副使,俱视学政。
有一年,他担任浙江省主考官。三场考毕,阅卷当中,他发现一名士子写的八股文结构严谨,观点鲜明,但是文中用了"颜苦孔之卓"这个典故,他觉得眼生,百思不得其出处,就以为是这个士子杜胡编,遂拿起笔,画了个黑杠,批上两个字:"杜撰"。
然后,他就批下"置四等",这就等于说判那个考生不及格了。考生"发落"之后,就该卷铺盖回家了。
不过,当时有个惯例,但凡卷子上有主考的不佳评语,考生照例要到堂上"领责",也就是去受训斥。
这位士子捧着卷子去找徐阶。
见到徐阶后,徐阶问他为何杜撰"颜苦孔之卓"这个典故。
那个士子回答说:"大宗师见教诚当,但此语出《扬子法言》,实非生员杜撰也。"
徐阶听后,就找来《扬子法言》,果然看到了士子说的那个典故,他赶忙从太师椅上站起来,向那个士子道歉说:"本道侥幸考中功名太早,没有读过什么书! 承教了!" 然后他又下令把此士子的文章"改置一等"。
三. 知而不语
徐阶告老回乡后,在家里设宴招待乡人、亲故。
酒席当中,他发现有一个人偷偷地将酒席上的一只金杯藏在帽子里。
酒席快要结束的时候,主持酒宴的人检查器具,发现丢失了一只酒器,就到处寻找。
徐阶说:"杯子在,就不用找了。"
这时那个偷杯的人喝醉了,头晃来晃去,帽子连同那个金杯掉了下来。
徐阶看到这个情景,就转过身到后面吩咐一个下人,叫他偷偷地把杯子放入那个人的帽中,并给他放好。