一. 文曲星下界

1503年，宣平县徐知县夫人产下一子，取名徐阶。

徐阶从小活泼可爱，天资聪颖，家人邻里都很喜欢他。徐阶六岁时，他父亲就聘了城内曹门坊郑秀才为塾师，启蒙授业，塾馆设在三元宫。

徐阶学习很勤奋，每天三次来往在县衙和三元宫之间，这条路的中间有座庙，庙里供奉着城隍。

一天深夜，徐知县办案回衙，他颇感疲劳，就靠到床上想歇一下，一会儿便进入了梦乡。

恍恍惚惚之中他来到城隍庙，只见城隍庙门大开，城隍案前灯烛通明，香烟缭绕，城隍爷在案前就做。城隍爷看到县太爷来了，赶紧离案相迎。

宾主落座后，城隍爷笑吟吟地说道》："太爷恭喜、恭喜!"

徐知县一惊，正不知恭喜何事，城隍又说:"太爷贵子徐阶，原来是天界文曲星入凡，来日状元及第，前途无量。文曲星每天几次从我这门口往来，本官都要起身示敬，本官年长，时日长了，有点受不住了啊。太爷能否考虑一下让文曲星从别的路上走?"

徐知县听后又是高兴，又是惶恐，他急忙跪下说："犬子无礼，不敢不敢!"

说罢惊醒，却是南柯一梦。

第二天，徐知县就让人在城隍庙的后城墙脚整理出一条小路，此后徐阶上学均走此小路。

二. 坦陈错谬

嘉靖二年大考，徐阶被录为进士第三名。那年他二十岁，授翰林院编修，后又任浙江按察佥事，江西按察副使，俱视学政。

有一年，他担任浙江省主考官。三场考毕，阅卷当中，他发现一名士子写的八股文结构严谨，观点鲜明，但是文中用了"颜苦孔之卓"这个典故，他觉得眼生，百思不得其出处，就以为是这个士子杜胡编，遂拿起笔，画了个黑杠，批上两个字:"杜撰"。

然后，他就批下"置四等"，这就等于说判那个考生不及格了。考生"发落"之后，就该卷铺盖回家了。

不过，当时有个惯例，但凡卷子上有主考的不佳评语，考生照例要到堂上"领责"，也就是去受训斥。

这位士子捧着卷子去找徐阶。

见到徐阶后，徐阶问他为何杜撰"颜苦孔之卓"这个典故。

那个士子回答说："大宗师见教诚当，但此语出《扬子法言》，实非生员杜撰也。"

徐阶听后，就找来《扬子法言》，果然看到了士子说的那个典故，他赶忙从太师椅上站起来，向那个士子道歉说："本道侥幸考中功名太早，没有读过什么书! 承教了!" 然后他又下令把此士子的文章"改置一等"。

三. 知而不语

徐阶告老回乡后，在家里设宴招待乡人、亲故。

酒席当中，他发现有一个人偷偷地将酒席上的一只金杯藏在帽子里。

酒席快要结束的时候，主持酒宴的人检查器具，发现丢失了一只酒器，就到处寻找。

徐阶说:"杯子在，就不用找了。"

这时那个偷杯的人喝醉了，头晃来晃去，帽子连同那个金杯掉了下来。

徐阶看到这个情景，就转过身到后面吩咐一个下人，叫他偷偷地把杯子放入那个人的帽中，并给他放好。