封建历史中有一个周期性现象。每个大一统王朝结束之后，都会继之以割据混战时代。汉朝之后出现三国两晋南北朝，唐朝之后出现五代十国。每一次割据混战时期，都会成为历史上最黑暗的年代，军阀连年征战，百姓饱受战火饥荒之苦。然而在五代十国的混乱局面中，江浙一代却出现了一方世外桃源，百姓安居乐业，刀兵不起。

这个乱世桃源，就是一代英雄钱镠创立的吴越国。钱镠，生于唐朝末年，杭州临安人，自幼习文练武，谋勇兼备。在唐末乱世中，他的本领排上了用场，20多岁时投军，因胆识过人，很快成为唐军中的一名武将，跟随江浙军阀董昌作战，逐渐削平当地的割据势力。后来董昌野心勃勃，妄想叛唐称帝，钱镠坚决反对，并出兵击败董昌。唐昭宗为嘉奖他，封他为节度使，赐予“丹书铁券”，凭此可免除9次死罪。

唐朝灭亡后，中原陷入割据混战。钱镠在江浙拥兵自守，艰难周旋于各路军阀势力之间。朱温篡夺唐朝皇权，自立后梁，册封钱镠为吴越王，后又被封为吴越国王，正式成为一方霸主。钱镠是个聪明人，始终低调做人，埋头保境安民，和中原王朝保持朝贡关系，“善事中国”，避免四面树敌。在他的苦心经营下，江浙一带在五代十国时期，成为仅存的未遭战火蹂躏的一方乐土。

他去世前留下家训，要求子孙“如遇真君主，即速归附”，“免动干戈，即所以爱民”。看似寻常的两句话，却闪烁着千古不灭的人性光辉。古代皇帝君主，具有这种胸襟气度、真正把百姓安危置于帝位宝座之前的做法，实属仅见。他的子孙谨遵祖训，北宋赵匡胤发起统一战争时，吴越国上表归降，用自家的皇位换来两浙百姓平安，免遭战火刀兵，百姓无不感念钱家恩德。

《资治通鉴》记载，钱镠有一项特殊“本领”，他在长期戎马生涯中，养成了很少睡觉的习惯。除非困得不得了，他才小憩片刻，但枕头却是圆木制成，或者直接枕着大铃铛睡觉，稍有转侧就会醒来，他称之为“警枕”。他的这一习惯被天下人称奇，连契丹人都知道，《十国春秋》记载，人们称他为“不睡龙”。

《新五代史》记载，钱镠谋勇兼备，善于用兵。唐末义军首领黄巢的一支队伍，曾经进入浙东一带，要攻打临安。钱镠带领20余名精兵，埋伏于道旁，成功歼灭了黄巢军的侦察队伍百余人。撤退时他告诉百姓，义军大队人马到来，打探虚实时，就告诉他们，“临安兵屯八百里矣”。其实“八百里”是当时的一个地名。义军人马赶到后，百姓就以此语对答，义军将领一听大惊说：“刚才几十个士卒都难以对付，何况兵屯八百里。”于是带兵绕过临安未敢攻打。

钱镠英雄一世，后人也是英才辈出。自宋朝开始，几乎每个朝代都有钱氏家族出身的进士状元担任高官，学者、文学家、书画家更是代不乏人。明朝时，钱家后人曾担任建昌知府，因故获罪被抄家。钱氏后人拿出“丹书铁券”给朱元璋看，朱元璋见到唐朝传下来的这件宝物，竟然低头服输，立即命人把钱家田产发还。