中国古代王朝的军事实力，仿佛唐宋就是分水岭，唐朝之前，各个朝代都寻求开疆拓土，军事处于扩张状态，而宋朝之后，大多处于“内紧外宽”，把过多的经历都放在了国内，而无心发动大规模扩张战争。

当然，这种说法也太绝对了，宋朝河湟拓边可是持续进行的开疆的，明朝下西洋算不算对外用兵，尽灭马六甲海盗，宋刚开始也是想开疆拓土的，可是几次对外战争都以失败告终，其中最惨的一次让，将士全部都死在了战场上，从那以后，宋基本就不在扩张了。明也是，南方的贵州，云南都是明打下来的，明中前期，明军过几年就会进入蒙古草原进行扫荡，只是后来花钱太多了，就不了了之了。

管理维护成本远远高于收益，这就是大多王朝一直对边疆地区没有兴趣的原因，除非是有战略威胁。另一个原因就是古代的交通导致中央行政管理的范围基本发达极致了，中央王朝打下来地盘，维护还需要大量的资源财政支援，最后培养出一个半独立状态的军阀。你看蒙古帝国那么大，成吉思汗也没办法直接统治那么广阔的地方，最后还不是当地藩王自治。

总的来说，造成这种情况发生主要有以下三点，1，得国不正者，守内而虚外，宋朝扬文抑武，导致武人地位低下且处处受朝内文人掣肘，因此对外鲜有胜利，两宋皆亡于外，正是最极致的体现。2自古以来一般都是开国一，二代君主开疆拓土（因为一有能力二来兵锋较盛三有将敌人消灭殆尽的愿望），往后有守成者已然不错了，像汉武帝，唐高宗之类的比较少，宋朝时太祖对契丹已无必胜的决心，其后每下愈况。

3，宋时契丹女真等因学习汉民族政治形态，形成了向封建制度过渡的政治形态，无论其固定的生产方式，还是军事组织结构都较以往时期的单纯游牧民族有了极大提高，在占领汉地后还可以进行生产补充和据守。跟以往的游牧民族只抢掠不占有的形态完全不同，在其占有燕云之地后，进行了有效的统治，因此无论是粮食，兵员补充都可以就地补充，为据守此地打下基础，反过来，就可以以此为根据地跟中原叫板。