千里马常有，而伯乐却不常有，满腹才华者寥若繁星，又有几人能遇到慧眼识英雄的伯乐呢？如果樊哙没遇到刘邦，只能以卖狗肉为生；没有黄石公的指点，张良成不了帝王之师；刘备不去卧龙岗，诸葛亮或许一直种地；得不到司马懿的提携，邓艾一生只能做个不起眼的小兵。

邓艾家境原本还可以，是新野一带的名门望族，在他还未出生的时候家道中落，加上父亲死的早，从小与母亲相依为命。若是在太平盛世，只要肯努力，生活不会过得太糟糕，至少能吃饱穿暖，奈何当时战乱纷纷，能保全性命就不错了，不敢有其他奢望。

邓艾的母亲虽然没读过书，但她对儿子的教育非常重视，省吃俭用找老师教儿子读书，这对于邓艾以后的发展，起到了至关重要的作用。为了躲避战乱，母亲带着刚满十二岁的邓艾离开家乡，来到了颍川，邓艾为了减轻母亲的负担，就给别人家放牛，但从未放弃过心中的理想，睡觉时都抱着书。

长大成人后，邓艾又成了屯田民，与身边的人相比，他读的书最多，才华最为突出，有人就举荐他为到县城做官。当时的典农都尉（相当于县令），亲自抽时间对邓艾进行面试，邓艾本来就有点口吃，加上太过激动，结结巴巴地说不清话，未能发挥出真实水平，典农都尉不太看好他，就说道：“刚好看守稻草的地方缺人，你去那里干活吧。”

幸亏邓艾以前吃过苦，心态比较好，认为小兵至少比放牛娃有身份，每个月还能领到薪水，干的是一身劲。工作之余，邓艾最喜欢研究兵法，而且还到附近观察地形，记在脑海当中，没事就在地上画图，用石子模拟排兵布阵，同事们都嘲笑他，但他却不在乎，每次都微微一笑。

时光如实岁月如梭，转眼间二十多年过去了，在这多年的时间里，邓艾虽然得到了升迁，却还只是个芝麻大典农功曹，与他的将军梦差了十万八千里。每当夜深人静的时候，邓艾独自仰望星空，指着天空怒喊道：“我如此努力，而梦想却遥不可及，难道真的是命中注定吗？苍天啊，你为何这么对我？”

也许是他的努力感动上天，决定给他一个机会。半个月后，奉旨到洛阳汇报工作，见到了时任洛阳太尉的司马懿，在交谈的过程中，尽管邓艾依旧有些口吃，司马懿却看出了他是个难得的奇才，留他在府上做官，并且亲自予以栽培。

在司马懿的指点下，邓艾如同打通任督二脉，军事才华突飞猛进，在短短的几年当中，因功得到了多次升迁，被任命为安西将军。在对阵蜀汉大将军姜维的时候，邓艾丝毫不落下风，让姜维颇为头疼，视他为劲敌。景元四年，邓艾作为伐蜀的主力军，从阴平小道秘密行军，直捣蜀汉的都城，刘禅吓得出城投降，邓艾成了灭蜀的最大功臣，由此也可以看出司马懿识人的眼光不在诸葛亮之下。