上古时期，大禹在治水后将天下划分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍等九州，并且用青铜铸造了九个鼎。每个鼎上面都刻有本州有代表性的名山大川，铸成后被送到了夏都保存。

从夏朝开始这九个鼎就成为了王权的象征，是夏商周三代的传国之宝、镇国之器，被赋予了国家昌盛、政权合法性的内在意义。然而，这样的镇国神器，却丢失在了战国乱世之中，那么它们现在在哪里呢？

在后世有很多皇帝都费尽心思地想寻找到或着重铸九鼎，如：汉武帝、武则天、宋徽宗等。但是，由于时代相隔过于久远，这些皇帝都没有找到九鼎，而关于九鼎的下落也是众说纷纭。

有人说，在战国时期，九鼎是诸侯王的必争之物，如：楚庄王问周天子九鼎的轻重。所以九鼎很可能被周天子偷偷地藏在某处，防止被造反的诸侯王得到后，有了改朝换代的大义。而随着周的灭亡，九鼎的下落，就没人知道了。

也有人认为，秦国在灭亡东周，取得九鼎后，为了报秦武王举鼎而死的仇，就把九鼎给毁了。

还有一种说法是秦国也没有得到九鼎，秦始皇统一后为了代替九鼎的作用就制作了传国玉玺。

也有说法是秦国得到了九鼎，也没有摧毁它们，而是被秦始皇当做自己的陪葬品，给埋在了秦始皇陵中去了。这种说法也很有可能，或许秦始皇他认为只有九鼎这样的镇国神器才有资格给自己陪葬。当然，这种说法，也只有未来秦始皇陵被打开后才可以得到验证。

于是，九鼎的下落至今成谜。