在剿灭太平天国战场上，除了曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军以外，还有一支洋枪队，曾经多次以少胜多战胜太平军，后来改名为常胜军，这支军队的首领是一位逃到中国的美国人，他叫：华尔。临死之前，华尔要求身着中国服装入葬，一时传为美谈。

华尔 （1931-1962）

1831年华尔出身在美国马塞诸塞州，从小就喜欢军事，16岁时进入军事学院学习，因犯事逃到国外，在墨西哥、法国投过军，在墨西哥和克里米亚打过仗。1858年，27岁的华尔来到上海，先在航行长江的汽船上工作，后又加入清军水师炮船当大副。

华尔来到中国时，正是太平天国最鼎盛的时期。当时上海被围，因湘军此时处处受困，无法顾及上海，上海因此危在旦夕，只能力求自保。有过从军经验的华尔被上海富商杨坊看中，被推荐给江苏布政使吴煦，吴煦委派华尔招募外国逃兵、水手和浪人，组建洋枪队，以保卫上海，1861年底，洋枪队规模很快达到2000人。

华尔的洋枪队

到了1862年初，华尔洋枪队规模已经发展到5000人，常常以少胜多，多次战胜前来侵犯的太平军，保住了上海。战场得意的华尔请求加入中国国籍，获得了清政府同意，与此同时，华尔还娶了富商杨坊的女儿为妻，正式成为中国的公民，“洋枪队”改为“常胜军”。同年，李鸿章组建的淮军进军江苏，常胜军归李鸿章部下，在常胜军的帮助下，李鸿章很快收复了江苏。

1862年9月，淮军和常胜军进攻浙江慈溪，在这场战斗中，华尔被击成重伤，次日于宁波毙命，临死时要求身着中国服装下葬入殓，死后清政府为其建墓立祠。

李鸿章（1823-1901）

之后的常胜军先后由美国人白齐文、英国人戈登统领。这个戈登为李鸿章剿灭太平军的得力干将，深受李鸿章信任与重用。