我们每个人都有名字，这可以说是我们行走世间的一个代号。但是各位可能有所不知，我们现在的名字，其实是一个偏义复词，指的是姓名，而那个“字”则被我们弃之不用了。

喜欢看古代历史剧的朋友们可能早就注意到了，古代人一般有两个代号，一是名，二是字。据《颜氏家训》记载：“名以正体，字以表德。”意思是说起名是为了分彼此，取字是为了明尊卑。

诸葛亮，字孔明

古代的婴儿在三个月大的时候就会由父母命名，供长辈呼唤，而等到男子弱冠（二十岁）时则加上“字”。女子则是到了许嫁之时（一般是十五岁左右）加“字”，所以古代未婚女子要说自己单身，则一般用“待字闺中”来表示。那么“字”是如何来的呢？坦白讲，我国是一个礼仪之邦，凡事都讲究一个礼仪。古代人在祭拜祖先的时候，一般都不敢称呼先祖的“名”，所以就产生了“字”。

孔子见老子

不过有没有例外的情况呢？说实话凡事都有例外，名和字的使用上也不例外。明朝大学问家顾炎武就认为，古人有时候也讲究“生不讳名”。举个例子来说，孔子的地位不亚于老子，但老子与孔子相见时，则直呼其名。《礼记·曾子问》中记载，老子见到孔子的第一句话就是“老聃曰：丘。”曾子和子夏是同辈，但是曾子也直呼子夏（卜商）的名，《礼记·檀弓篇》：“曾子曰：商！”

此外，字是一种尊称。所以在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。

平辈之间只有很熟悉、交情很好的时候才能相互称名。下对上、卑对尊写信或称呼时，一定要称对方的字，绝对不能称呼对方的名。尤其是面对君主和自己父母长辈的时候，名是连提都不能提的，否则就是“大不敬”。

有时候，地位高的人有时候也会称呼地位低的人“字”，这代表了一种认可。比如《史记》中记载刘邦称呼张良则是“高帝曰：运筹策帷帐中，决胜千里外，子房功也。”子房是刘邦谋臣张良的字。

说到底， 字的产生是出于尊崇长辈显贵的伦理需要。而现在的我们“有名无字”也恰恰是因为传统的尊卑秩序被完全否定，以明尊卑为主要功能的“字”，也就失去了存在的基本依据。不过我们现在又发明了“这总那总”、“主席”、“首长”、“董事长”等词语来代替了。

最后再说一点，现在有很多人认为我们抛弃了“字”，只有自己的“名”与自己相伴一生。正如前文所讲，我们现在不讲究尊卑贵贱那一套了，所以“有名无字”也无可无不可了。不过在“名”之外有个“字”，其实感觉也蛮酷的。