战国时期，在秦赵两国间爆发了著名的长平之战，最终秦国获胜进占长平，共斩首坑杀赵军约45万。其中下令坑杀40万降兵的就是战神白起，他认为这40万降兵日后必成灾祸，不如全部杀掉。从此赵国再也没有争霸天下的能力，而秦国从此国力大幅度超过其他国家，加快统一中国的进程。

这四十五万战绩都归到了白起身上，当时赵国总人口不过三百五十多万。战神白起的战绩不止如此，此前就在伊阙斩首韩魏联军二十四万；鄢城决水灌城淹死楚军数十万；华阳斩首魏军十三万;黄河淹死赵军二万;陉城斩首韩军五万。据梁启超考证，战国时期战死人数有两百多万，死于白起的人就有一半。

《千字文》中将他与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将，位列战国四大名将之首。这么一个杀神般的将军，为何最后会被他效忠的秦昭襄王赐死呢？

长平之战后，白起准备一鼓作气攻占战国邯郸。韩、魏两国一看急了，毕竟赵国要是亡了，接下来就是他们了，便派苏代前去游说秦相范睢。差不多就是说，白起要是拿下邯郸，那白起的地位势必超过范睢。为何贵为秦相的范睢会被又说成功呢？

这就说提到对白起有知遇之恩的魏冉了，范睢就是扳倒了之前的秦相穰侯魏冉，将魏冉赶回封地陶，他才能够上位的。这两人之间的关系有多仇恨就不必多说了，白起在秦国的地位要是超过范睢了，魏冉势必对范睢复仇。思考之下，范睢说服秦王撤兵，秦国也失去了一个灭掉赵国的最好机会。

第二年，秦国再次发兵邯郸，大败。秦王想用白起，白起却认为长平之战后，诸侯更加仇恨秦国，肯定会联合起来抵抗秦国，不可发兵攻赵。秦王不听，依然发兵围攻邯郸，最终遭到其他诸侯的围攻而惨败。白起只一句：“当初秦王不听我的计谋，结果如何？”

秦王大怒，要白起带病作战，白起自称病重。三个月后，秦军不断战败，秦王也不管白起是否有病，强行让他即刻动身。在白起行军途中，秦王与范雎商议之下，认为白起怨言太多，派使者赐剑命其自刎。一代战神白起仰天长叹，拔剑自刎。