1644年初春，当李自成挥师进攻北京之际，明朝并没有元气大伤。就在600余里外的山海关，还驻扎着一支由吴三桂统领的精锐部队——关宁铁骑。关宁铁骑数量并不多，但战斗力极强，是明朝末年敢于和八旗军正面交锋的军队之一。如果将关宁铁骑及时撤回北京，李自成的农民军能轻松攻陷北京。

为什么在李自成对北京步步紧逼时，崇祯皇帝不将吴三桂统领的关宁铁骑及时撤回北京呢？实际上，崇祯皇帝早就有这种想法了。但是在一个人的坚决反对下，这种想法最终没有付诸实施，导致吴三桂没有回到北京参与勤王，以至于酿成明朝覆灭的千古遗恨。

这个人叫陈演，时任内阁首辅。

陈演，字发圣，井研（今四川省乐山市井研县）人。陈演是1622年的进士出身，历任庶吉士、翰林院编修、翰林院掌院、礼部右侍郎等职。

在官场上混的人，大多会察言观色。陈演将这一套本领发挥到极点。在担任礼部右侍郎时，陈演还负责协理詹事府，处理皇宫的内务事宜。为了更好逢迎崇祯皇帝，陈演与内侍勾结起来，向他们了解崇祯皇帝关注的问题，提前做好准备。第二天上朝时，崇祯皇帝每有提问，陈演对答如流。崇祯皇帝很高兴：这样能干的大臣岂能不重要？当即升任陈演为礼部左侍郎兼东阁大学士。

在明朝，担任东阁大学士，就意味着正式入阁，成为丞相班子的一员。

不过，虽然陈演在品行上有些过于“油腻”，但他还是有一些真本事的。1642年，陈演被派往山东平息盗贼，圆满地完成了任务。回京城后，陈演加封太子少保，升任户部尚书兼武英殿大学士。

1643年5月，内阁首辅周延儒在抗击清军时谎报军情、假传捷报，事情暴露后被崇祯皇帝处死。随后，崇祯皇帝任命陈演为内阁首辅，对他宠幸有加。

1644年1月，李自成大军渡过黄河，进入山西，兵锋所指，正是京师。崇祯皇帝召集群臣商议对策。大家都觉得，趁李自成还没有靠拢京师，立即召吴三桂从山海关撤回京师，未雨绸缪，提前准备北京保卫战。崇祯皇帝也认为，这个主意不错。可就在这时，陈演站出来，力排众议，认为此计不可行。

当然，我们也不能完全指责陈演没有道理。毕竟吴三桂驻扎在山海关，承担防御清军入侵的职责。如果吴三桂回撤京师，山海关势必空虚，到时候清军大举进攻，又将如何处置？

总之，由于陈演的反对，吴三桂没有及时回撤。后来，崇祯皇帝后悔了，下令吴三桂迅速回撤京师。可此时李自成大军已经顺利攻克大同、宣城。崇祯皇帝失去了回撤吴三桂军队拒敌的最佳时机。

陈演深知自己的反对意见产生了严重的后果，便引咎辞职。大臣们打算给陈演论罪，陈演自责地称自己“佐理无状，罪当死”。崇祯皇帝勃然大怒：“汝一死不足蔽辜！”随即将陈演赶出大殿。

一个月后，李自成大军攻入北京，崇祯皇帝自缢于煤山一棵歪脖子树上，立国276年的大明王朝就此覆灭。陈演被李自成部下刘宗敏俘获，交出4万两银子“助饷”后，得以释放。

4天后，李自成率部出京攻击吴三桂，因为担心出京后这批明朝大臣捣乱，李自成决定杀掉一批明朝大臣，陈演不幸进入名单，被农民军杀掉。

【参考资料：《明史·卷二百五十三·列传第一百四十一》等】