古人一般都是根据以下几项要素，来确定选都地址的：

1、地面要平坦开阔。都城作为全国第一大城市，没有开阔的原野是不行的。只有建筑在开阔的平地上，才能便于城市的布局和发展，也才能有比较方便的交通和农业发展。因此我国的六大古都无一例外都是如此。甚至疆域不大的割据政权也大多都是建立在比较开阔的平原上边。比如山西境内的大同和临汾。

2、水源要充足。都成人口稠密，需要大量的生活用水。选择近水地区，也可以为灌溉和航运提供比较便利的条件。因此水源对建都的选址有很大的影响。此外水源的变迁直接影响都城的变迁，元大都之所以没有继续沿用金朝的城址，就是因为原有城址的水源条件已经不能满足元朝的需要。

3、交通要方便。都城作为管控全国的中心，在必要的时候要将皇帝的决定传达至全国各地，同时全国各地的信息要迅速反馈至中央首都，同时全国各地的物资要快速的运到都城。在古代，利用河水进行水上运输是最为便捷的交通运输方式，但并不是所有城市旁边都有河流，于是朝廷不惜动用大量的人力物力，开挖运河，以弥补天然的运力不足。战国魏惠王即为第二年就开挖鸿沟。隋炀帝在建东都的同年，就开挖通济渠和大运河。

4、周围要山水环绕，便于防守。为了便于防守，不被敌人轻易攻破，历代都城大都建立在险要的地方，也有一个意外，就是北宋。北宋建都开封，开封地势平坦，方圆几百里的平原，北方入侵，跨过黄河就是直接被暴露的开封，不费周折就兵临开封，而北宋也几乎无抵抗之力。

5、经济要发达，都城作为全国的中心，各种补给需求量巨大，需要源源不断的物资供应，而古代的交通又如此的不便，因此，如果都城自身如果经济发达，就在很大程度上减少对外地物资的依赖。