《红楼梦》第七十回，史湘云从柳絮中获得灵感，写了一首清新的《如梦令》，林黛玉读了很喜欢，便发起聚会，请大家来填柳絮词。

柳絮是柳树的种子，生着白色的绒毛，细小可爱，在春风中飞扬如棉絮。古人将女子的文才称为“咏絮之才”，黛玉的判词里也有一句：“堪叹咏絮才”。最早的“咏絮”，其实是指咏雪。《世说新语》记载，东晋名媛谢道韫年少时，曾说漫天雪花像“柳絮因风起”。把隆冬之雪，比作阳春柳絮，读来心里少了几分寒意，多了几分浪漫的情怀。

《红楼梦》写了一群花园里的花季女子，正当生命的春天。春花春柳的意象，在书中地位非常，曹公也常以柳喻人，描摹美人风姿。大观园是“花柳繁华地”，充满了“花光柳影”。敦厚薄命的迎春是“金闺花柳质”，连凶横好妒的夏金桂，都是“外具花柳之姿”。宝玉初见娇柔灵慧的黛玉，对她印象是“行动处似弱柳扶风”。

柳絮，如薛宝钗所言，却是“轻薄无根无绊的东西”。暮春时节，柳絮纷飞，百花凋零，青果初结。古人写飞絮时，也兼写落红，如晏殊的《蝶恋花》：“午醉醒来，柳絮飞撩乱……余花落尽青苔院。”白居易写柳絮，更将其比作白发，惋惜流年似水：“三月尽是头白日，与春老别更依依”。偶尔，也有咏柳絮的佳句，一改伤春之态，譬如杜甫“癫狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流”，讽刺见风使舵的禄蠹小人。

黛玉填了一首《唐多令》，众人都赞缠绵悲戚：“粉堕百花州，香残燕子楼。一团团逐对成毬。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流。草木也知愁，韶华竟白头！叹今生谁舍谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留。”

百花州，即百花洲，同名的地方有不少，出名的，有南昌东湖的百花洲、济南大明湖的百花洲。不过，这两处，在文人骚客的吟咏中，烟波浩渺、花气袭人，却少有哀婉的韵味。

黛玉词中的百花洲，应指她故乡苏州的名胜。《喻世明言》中，吴王夫差宠爱西施，常陪她去百花洲游玩。明清流传甚广的昆曲《浣纱记》，写西施和范蠡的爱情故事，也提到了百花洲。

高启《百花洲》云：“吴王去后百花落，歌吹无闻洲寂寞。花开花落年年春，前后看花应几人。但见枝枝映流水，不知片片堕行尘。” 病美人黛玉“病如西子胜三分”，她曾写《五美吟》，第一首就感怀西施的遭际。此番，黛玉以薄命红颜开篇，承袭了高启诗中时过境迁的沧桑感。

“香残燕子楼”，说的是唐代张愔的歌姬关盼盼。张愔去世后，关盼盼念着旧情，隐居在张家旧宅的燕子楼上。张仲素和白居易得知，十分感动，各自为她赋诗，令她的美貌和痴情名扬天下。

黛玉填词时，生命之花已开始枯萎，人也瘦得可怜，正如她的《桃花行》里那句“帘中人比桃花瘦”。她自云“近来我只觉心酸，眼泪却像比旧年少了些的。”黛玉本为还宝玉眼泪而生，泪尽之时，亦是生命消亡之时，但她如春蚕吐丝，未到最后一刻，不愿停止追求心中的诗意。

这次结社，黛玉和湘云限了几个调，让大家抓阄，想让形式活泼一些。谁知探春拈得《南柯子》，让人想起南柯一梦。宝琴的《西江月》，词牌名出自李白的姑苏台怀古诗: “旧苑荒台杨柳新, 菱歌清唱不胜春。只今唯有西江月，曾照吴王宫里人。”和黛玉词中的“百花洲”遥相呼应，有着“衰草枯杨，曾为歌舞场”的警世意味。湘云的《如梦令》，直言人生如梦。可叹，书中人仍在为春逝唏嘘，却不知一切皆是春梦一场，尚未睡足，顷刻之间，便要梦醒。（戴萦袅）