1927年南京“三二四惨案”中，南京的外国领馆、教堂、外侨居住地遭抢劫，包括金陵大学副校长文怀恩(美国人)和震旦大学预科校长(意大利人)等众多外国人被杀，英美军舰炮轰南京报复，逼迫蒋介石惩治凶手，蒋氏下令通缉数名异党成员。

之后没过几天，与四一二相呼应，北方的执政者张作霖也收紧了对李大钊的搜捕罗网。

此时的李大钊，是国共两党北方党务的事实指挥者，正代表共产国际与冯玉祥沟通，劝他响应北伐，参与到革命事业中来，张作霖已经得到了确切的证据，证实李大钊掌握了很多东北的军事情报，并与苏联人走得很近。

李大钊得知搜捕风声，迅即躲入使馆区的一处俄国旧军营，距离苏联使馆很近，希望通过使馆区的国际外交属性阻挡住张作霖的抓捕。但张作霖做通了使馆团的工作，组织实施了抓捕工作。

被捕后，李大钊并未受到严刑拷打，倒是选择了坦然的面对，承认了所作所为，并尽量把罪责全揽到了自己身上。张作霖把搜捕到的资料汇编成册，做成了一本“苏联阴谋文证汇编”，主要是两项内容——“军事秘密之侦探”和“苏俄在华所用经费”，其中一份文件更是指明了苏联方面与三二四事件的关联，证实了苏联参与了中国境内的暴力和排外运动，而李大钊的“罪证”就是“勾结苏联参与中国内战”、“参与收集军事情报”、“颠覆政府”等，张作霖随之把它公布于众。

面对社会各界人士求情，张作霖假意将李大钊命运交由“前线将士决断”，结果前线将士自然知道张作霖用意，纷纷通电表示：“坚决要求处死李大钊”。最后，张作霖又“尊重”了李大钊的本人意见，在死刑方式上采纳了李本人的绞刑意见，李大钊遂于4月28日被执行绞刑，英勇就义，年仅38岁。

当时担任具体抓捕工作的几名警察头目二十几年后被揪出，判处死刑伏法。

张氏帅府现在被开发成一个著名旅游景点，其人其事，是非功过，任由后人评说。