逢年过节，大摆宴席，招待朋友，最低的配置就是“四菜一汤”。这五道菜不一定多精致，但大鱼大肉这样的硬菜必须要有。传统的中国人认为只有这样才够体面。但实际上，“四菜一汤”起源于朱元璋，这五道菜不仅不精致，而且全部都是普通的不能再普通的素菜。

朱元璋是乞丐出身，当了皇帝以后生活上虽然有了质的飞跃，但比起来历朝历代的皇帝，朱元璋的生活真的是质朴到了极致。相传，朱元璋成为皇帝以后，整日大鱼大肉，弄的自己食欲不振，突然间想起来自己早年吃不上饭的时候，见他快要饿死了，施舍给他了一碗汤，饿昏了的朱元璋觉得这汤实在是太美味了，就问老婆婆这汤叫什么名字，老婆婆随口说了一个“珍珠翡翠白玉汤”，朱元璋把这个名字记在了心里。当他把这个名字说给御膳房的御厨的时候，大家都惊呆了，绞尽脑汁，做各式各样精致美味的汤品献给皇帝品尝，可皇帝怎么都吃不出原来的味道。

后来，有人找到了当初的这个婆婆，便问她当年给皇帝吃的是什么，一开始老婆婆怎么都不愿意说，并不是因为有什么秘方，而是那个汤不过就是剩菜剩饭和烂白菜、玉米粒混在一起做的杂烩汤，把这个配方说出去岂不是要死人。最后那个人给了老婆婆很多银两，还免了她的赋税，老婆婆才终于把配方说出来。

朱元璋吃过苦，所以不愿再看到百姓受到同样的苦。但他发现百姓的生活没变好，手底下的大臣却因为贪污腐败，公款吃喝过的挺舒服的。于是，朱元璋便和自己的皇后导了一出大戏。

马皇后生日过寿宴，群臣赴宴庆贺。宴席上，朱元璋开始了他的“四菜一汤”大计。一道炒萝卜，一道炒韭菜，再来两碗青菜，最后上一道葱花豆腐汤。顿时，宴席上被绿色和白色充斥着，大臣们看着心慌不止。朱元璋一看效果很不错，便解释道：“萝卜上了街，药店无买卖”、“韭菜青又青，长治久安定人心”、“两碗青菜一样香，两袖清风好丞相”、“小葱豆腐青又白，公正廉洁如日月”。

大臣听完，就知道了皇帝的用意，这时朱元璋又宣布：“以后各位请客，必须按照四菜一汤来办，有违反的，严惩不贷。”

只是随着时间的推移，“四菜一汤”落入民间，变成了现在的样子。

参考文献：《明史》