贫苦农民出身，父亲早亡母亲改嫁，做过兽医，当过兵且参加了甲午中日战争，面对家乡匪患猖獗成立了保险队，靠剿匪起家，被晚清朝廷诏安走上仕途，在日俄夹缝中虚与委蛇实力不断壮大控制了整个东北成了东北王，发动过两次直奉战争，最后入驻中南海，成为北洋政府最高领导人。

蒋介石发动北伐，张作霖不敌，拒绝日本帮助（有条件的）退回东北途中被日关东军（有说是俄）在皇姑屯炸死。

张作霖1918年9月接手的东北一穷二白。到老张被炸死时候。都能造飞机大炮。

特种钢工业机床。1924年给工厂配套的小电厂都有四万千瓦时发电量。

还弄了个镇海级飞机母舰。

张大帅有浓烈的江湖好汉色彩，其一生就是个传奇故事。

相比较这些硬生生的可查历史文献，张作霖的民间传说更是后世津津乐道的。

总的说来，属于旧势力新贵，却能把新时代产物为自己所用。有极强的政治手腕，并且于国于民都是功远大于过的。有野心，却能审时度势，顺应历史潮流。有骨气，民族大义上有气节，做事又颇为灵活，敢于并善于玩弄列强，却也因此惹火烧身。乱世枭雄这个词来形容张大帅在适合不过了。