文｜刘瀛璐
国立中央大学之前身，经过数次易名和重组。肇始两江总督张之洞创立三江师范学堂（1902年），后更名两江师范学堂（1905年），两江停办后于原址筹建南京高等师范学校（1915年），1921年在南高师基础上组建国立东南大学，1927年国立东大与其他几校合并为国立第四中山大学，1928年更名江苏大学，同年定名国立中央大学。（以示简明，本文均以中大指代。）
中大学子曾不无张扬地撰写了这样一副对联：“南高之高，高于日月之上；中大之大，大乎天地之外。”许是为了彰显这种超越感和当局雄厚的实力，又赶上西方思潮的涌入与追捧，才铸成了今日所见的中大模样。
受西方古典复兴手法影响，中大体育馆突出入口
中大校园整体布局采用中轴对称。南大门和大礼堂两点一线，其他建筑物排列在两侧。这两大建筑，也是中大的“面子”。1933年，中大艺术系教授陈之佛设计的中大校徽，大礼堂嵌在南大门之内，寓意“全国最高学府”“涵盖全部学科”，礼堂边下端有数行水纹，“表示学校设在长江之滨，历史源远流长”。
南大门门楼由民国建筑师杨廷宝设计，中国近代建筑史上素有“南杨北梁”之说，指的就是杨廷宝和梁思成。毕业于清华学堂、留美归来的杨廷宝，曾设计了京奉铁路沈阳总站、东北大学校舍、沈阳少帅府、清华大学图书馆等知名建筑。大门建于1933年，由三开间的4组方柱和梁枋组成，简明的几何体却足以构建出庄严宏大的气派，同样的手法在巴黎凯旋门上也可得见。2010年，南大门曾被评为南京最美校门。自建成起，门额上的校名几经变迁，见证着校园历史。
大礼堂位于校园中央，白色主体，自然锈蚀的铜绿穹顶配以八边形的采光窗，是中大的核心建筑。1930年校长张乃燕在任时动工修建，后因经费困难停工。继任的校长朱家骅动用在政府中的关系，以召开国民会议的名义，获得拨款，才得以推进。大礼堂由建筑系卢毓骏教授主持，占地2026平方米，1931年4月底竣工。典型的欧洲文艺复兴时期建筑，朝南的门厅上配有四根爱奥尼克式列柱，共同承托着上方的三角形山花。雅典卫城使用的爱奥尼克式列柱是古希腊古典建筑的三种柱式之一，因为更加秀美又会被称为女性柱。标准的爱奥尼克柱身有24条凹槽，柱头有一对向下的涡卷装饰，正面看起来像一对羊角。这种柱式在中大建筑中频繁被使用，整齐划一，气势呼之欲出。
孟芳图书馆，位于原中大校园中轴线西侧
走进礼堂，34米高穹顶宛如天空笼罩，三层观众席可容纳2300人，在当时是全国规模最大的礼堂，也成为当时诸多官方大型活动的首选场地。1965年，大礼堂东西两翼加建了由杨廷宝设计的两座三层教学楼，便形成了今日东大校园内所见的大礼堂全貌。1931年5月5日，孙中山就任非常大总统纪念日，国民政府会议在大礼堂正式开幕。蒋介石在开幕式致辞，张学良、冯玉祥等44位国民党政要员出席。据担任会议警官卞稚珊回忆：当时主席台下构筑有钢筋水泥的地下室，内部有一个中队的官兵担任警戒；主席台顶部设有瞭望台，东西南北各置一挺重机枪。主席台上蒋介石、张学良的休息室完全由蒋介石侍卫队把守，防范森严。
1931年9月22日，蒋介石、戴季陶、朱家骅等人来中大礼堂开会，学生们闻讯等在大礼堂门前，请愿见蒋介石。很长时间后，蒋介石才走出礼堂，站在门口台阶上和学生见面，保证中央正视九一八事件的态度。也是在当天下午，中大学生在大礼堂成立了中大学生抗日救国会。
大礼堂西南侧是郭秉文任校长期间，费心拉来冠名赞助修建的图书馆。郭秉文得知原江苏督军将部分遗产捐给南开建造校舍，便劝说继任督军齐燮元也仿效前任，独资捐建图书馆。齐燮元应允后，由外国人帕斯卡尔设计，1924年建成。共花费16万元，以齐燮元之父齐孟芳之名命名为“孟芳图书馆”，由张謇题写馆名。同样使用爱奥尼克式柱廊、仿石材构造的水刷石粉面，是纯正的西方古典建筑。1933年，在基泰工程司的设计下，扩建阅览室和书库，从空中俯瞰，如“品”字形平铺在校园西边。
在三大建筑周围，生物馆（1929，现中大院）、科学馆（1927，现健雄院）,中央大学医学院附属牙科医院（1936，今金陵院），体育馆（1922，今体育馆）等以同样画风搭建起了一个西方古典主义的中大完整校园。生物馆门廊上的恐龙、体育馆入口处的双路西式扶梯都是设计师的点睛之笔。1924年4月20日，泰戈尔来中大，在体育馆发表演讲，盛况空前。此外，在校园东部，还留有学生宿舍等建筑，都是当年中大工学院院长刘敦桢与建筑系教师设计建造的。据中大毕业生、女作家苏青回忆，当时中大女宿舍分东、南、西、北四楼：南楼光线足，东楼空气好，北楼形式美，西楼臭虫多。
校园西北角，一座中西结合的“梅庵”深藏其中。梅庵是两江师范学堂校长李瑞清之号，1920建成时是茅草屋，直到1932年重建变成砖混结构。现作东南大学艺术学系教室使用，门前还挂有李瑞清手书的“嚼得菜根，做得大事”8字校训木匾，以示后人。梅庵前，一株1600多年前 “六朝松”是校园的至宝，被两层铁栅栏“保护”着，尽管已经被鉴定实为柏树，但“六朝松”的声名已经深入人心。古书青庵，凝视着国子监、两江师范、中央大学，直至今日的文脉流传。