我国的广大地区流传着这样的民谣:“问我祖先来何处?山西洪洞在大槐树。”“问我故乡叫什么?大槐树下老鸹窝。”一棵古老的大槐树,魂牵许多代,几个世纪以来,洪洞县古大槐树迁民遗址,被海内外众多华夏子孙喻为根之所在。

据说,明洪武年间从山西洪洞大槐树大规模移民十次,永乐年间移民八次,共计十八次。据有的研究者考证,分布达十一个省(市)二百二十七个县。也有的学者根据《明史》、《明实录》、《日知录之余》等正史及笔记史料的记载,并结合所“收集查阅的家谱、碑文、信函资料和大槐树祭祖园留台簿”等资料统计,认为“明朝洪洞大槐树移民姓氏共800余个,移民分布共18个省(市)500余(市)。

是什么原因造成了洪洞人这样大规模地迁徙?而且次数还是如此之多呢?有人说是由于:一是明初山西人口稠,成为明初移民的主要输出区。据《明太祖实录》卷一百四十记载,洪武十四年(1381年)改户户帖制度为黄册制度时,河南人口是189000人,河北人口是1893000人,而山西人口却达4030454人,是河北、河南人口的总和。有学者还脂出:“山西由于兵乱较小,大部分地区也没发生过大的灾害,故风调雨顺,社会安定,人丁兴盛,加上邻县难民大量流入,使得人口众多,因而成为明初移民的主要输出区。人口稠密又首推晋南平阳府的二十八个县,占山西移民县的二分之一多;洪洞县又是平阳府的人口首密县,当时迁民自然是‘地狭人众’的洪洞县为多。”或者说洪洞县“是山西人口最密集的县,且地处交通要道,北达幽燕,东接齐鲁,南通秦蜀,西临河陇,因此成为明王朝迁民的重点。”

也有人说金元以来由于异族统治者的蹂躏屠杀,加上明元之间的战争和“靖难之役”,以及自然灾害(历史学家主要把它归结为水旱之灾)的破坏,造成了河北、河南、山东、皖北、淮北等广大的华北、中原地区“城市丘墟”,人烟稀少;因此,洪洞人都去这些地方另谋出路还有人说是明政府实行移民屯田政策,以恢复生产。虽然这种历史解释有一定的文献资料证明,但是不一定就是历史的真相。这几种说法也都没有很大的说服力,自然也很难站住脚。

第四种看法是洪洞曾经发生8级大地震,对洪洞造成毁灭性地破坏人们不得已搬出家园,另寻生存之路。

槐根现在有很多人来到山西洪洞大槐树寻根,这里的祭祖堂里贴着一张“古槐后裔氏表”,表上共有八百多姓,正面供奉着它们的牌位,这大大超过了《百家姓》。它们都是六百年前移民到全国各地,后经搜集整理,公诸于墙,以便寻根查询。近年来不管是大陆民众还是海外同胞都竞相来此寻根祭祖,查询自己同大槐树。

但为什么洪洞大槐树会有这么大量的迁徙人数却仍是说法不一。也的血缘关系有人说洪洞大槐树是中华根之所在只是一种传。事实究竟如何,暂时还没有人说得清楚。