一提到曾国藩，可以说是家喻户晓的人物，清朝晚期的顶梁柱，若是没有他所创建的湘军，估计清朝难以延续那么久，很可能被太平军灭掉。曾国藩本是个书生，中进士后在翰林院工作，一步步升迁为两江总督，最终成为朝廷重臣。有一位晚清将领，死前留下一部兵书，他的才华令曾国藩自愧不如，认为此人的能力胜他十倍。

他就是胡林翼，祖父曾做过四品官，可想而知家境肯定不错，自幼接受了良好的教育。他九岁的时候，就与在朝为官的陶澍的女儿定了娃娃亲，十年后两人成婚。不愁吃不愁喝的胡林翼，一心沉浸在书籍之中，尤其喜欢研究兵法谋略，并乐此不疲。

道光十六年，年仅24岁的胡林翼考中进士，几年后到贵州做知府。其实当时他有更好的选择，即使不能到京城做官，也可以通过岳父的关系，到江南较为繁华的地方做县令或知府，但他并没有这么做，因为他想磨炼自己，立志造福一方百姓。

太平军围攻湖南时，曾国藩带兵抵抗，起初被打的晕同转向，甚至多次遭遇到危险，若不是部下死死抱住，他就跳水自杀了。为了改变被吊打的局面，除了调整战术之外 ，还到处招揽人才，胡林翼就是在这时候被曾国藩发现，成为湘军的一名将领。

公元1856年，胡林翼因功被任命为湖北巡抚，在他的带领下，湘军与太平军多次激战，取得了不错的战绩，收复包括武昌在内的许多之前被夺走的城池。此后不久，胡林翼与石达开交手，石达开是太平军最为出色的将领之一，但这次还是败在胡林翼的手中，而是损失惨重。

当时安庆的战略地位非常重要，如果能把它攻克，消灭太平军指日可待，曾国藩就把此重任交给了胡林翼，相信他能够完成。经过一段时间的准备，胡林翼布置好作战计划，对安庆发起了进攻，在作战中他身先士卒，仅用了很短的时间就将安庆拿下，曾国藩大喜不已，向朝廷为他请功，皇帝下旨加封他为太子太保。

可惜天妒英才，刚攻克安庆城没几天，胡林翼突然去世，关于他的死因有一种说法流传最广。有一天，胡林翼到江边巡查，看到一艘外国战舰呼啸而过，不论从速度还是上面的武器装备，都不是清朝的战船能比的，这让他愤然不已，当场就吐了一口鲜血，当天晚上就去世了，除了之前骄人的战绩外，胡林翼还留下了《胡氏兵法》一书。曾国藩曾这样评价他：“林翼坚持之力，调和诸将之功，综核之才，皆臣所不逮，其才胜我十倍。”