1948年11月，辽沈战役胜利结束后，根据中央军委指示，由程子华、黄志勇率领东北野战军第4纵队、第11纵队组成东北先遣兵团先行入关，配合华北军区杨得志第二兵团、杨成武第三兵团作战，不使华北国民党军华北“剿总”傅作义部主力提前东逃。

中央军委指示，先遣兵团应速取平绥线上的南口、怀来，华北军区第二、三兵团统归程黄指挥，合力围歼该线上的傅作义部主力。按照军委的意思，由杨成武、李天焕第三兵团首先包围张家口之敌，吸引傅作义部主力前往驰援，然后杨得志、罗瑞卿、耿飚的第二兵团迅速切断平绥线上怀来、宣化间的联系，东北先遣兵团再切断平绥线上北平、怀来间的联系。这样整个张家口至怀来线上的傅军就陷入了既不能西逃，亦不能东撤的窘境。傅作义的主力一旦被围，就下不了决心率平津守军东逃。等到东北野战军主力再一入关，华北便大势已定。

杨成武、李天焕兵团首先行动，对张家口形成了包围态势。傅作义判断东北野战军经过辽沈战役后需要休整一段时间才能入关，因而派出跟随自己多年的绥军王牌第35军西援张家口，准备先击破杨成武兵团，然后再回头迎击东野。平津战役这就开了局，看着很是按照预想般的完美。然而，东北先遣兵团这边却出了漏子。

东北先遣兵团奉令入关，路过北平东北侧密云的时候，发现城内只有一个保安团兵力。司令员程子华突生战意，决定顺手牵羊灭了这股敌人。他命令前卫11纵转向攻击密云，后卫4纵改为前卫，继续向怀来前进。11纵遵令组织一部兵力上去就打，刚扫清外围，不料从古北口、石匣镇逃过来一个师国民党军窜进了密云。11纵只好将主力都调过来围城，经过一天猛攻，终于将这股敌人歼灭。

然而密云一打响就惊动了华北“剿总”司令傅作义，他一听林彪大军已经提前入关了，这还得了！于是急令在张家口的第35军速速返回北平，并撤守了外围兵力回北平加强防御。第35军有几百辆美制十轮卡车，在军长郭景云率领下迅速东返，急如风火。对这一招杨成武、李天焕兵团准备不足，没有实施有力行动阻滞第35军东撤。此时杨得志、罗瑞卿、耿飚兵团却还在数百里外，以两条腿根本跑不过汽车轮子。程子华、黄志勇的东北先遣兵团不但打密云误了事，也迟迟未能占领怀来截断平张线。这下可把军委几个首长惹急了，连发电报，严厉批评了几个兵团的主要指挥员程子华、黄志勇、杨成武、李天焕、杨得志、罗瑞卿、耿飚。老电影《大决战——平津战役》中对此有几个镜头，翟乃社饰演的程子华接到了军委急电，旁边是王志文饰演的黄志勇，二人的脸色那是相当不好看。

关键时刻，第35军军长郭景云半路上发神经，耽误了宝贵的一天时间。而杨罗耿兵团则不顾冬日寒冷，爬山过河昼夜急行军，终于赶到新保安以东挡住了第35军，并击退了从怀来接应第35军的国民党第104军。抓住这个时间当口，程子华、黄志勇兵团赶到战场，攻占怀来插断平张线，并以猛烈攻势歼灭第104军与北平西援的敌人一个师。至此，傅作义的王牌嫡系第35军终于被包围在新保安回不了北平了。第35军不能返回北平，傅作义舍不得起家的老底子，也就下不了决心率领东北国民党军主力东逃海上。而林彪、罗荣桓指挥的东北野战军主力抓紧时间入关，迅速将北平、天津、塘沽之敌分割包围，平津战役总算是大势已定。