太平天国运动历时14年，但如果我们从洪秀全定都南京（1853年）到天京沦陷（1864年）来算的话，太平天国真正立国的时间应该是11年。显然这个王朝时很短命的，关于太平天国运动的失败人们众说纷纭。而这次我们不是来考究为什么洪秀全的太平天国会失败，而是来谈太平天国是凭借着什么能和清军周旋十多年的。

有人说太平天国能和清军周旋十多年那是因为太平军的战斗力强悍，这个说法是对的但显然有些片面。我们说军事方面的强悍可以临阵破敌、开疆辟土，不过这些胜利都只是表面的事实上如何能长久维持住一支庞大的军队才是最为重要的问题。维持军队需要的是什么呢？答案很显然，那就是钱。

那么洪秀全的太平天国是如何赚钱的呢？显然指望农业税收是不可能的。为什么这么说呢？太平天国全盛时期也没能拿下当时南方半壁江山，而且战乱连连南方地区的农业生产已经遭受了很大的破坏，指望农业税收来维持军队的开销是不切合实际的。不过幸好在攻陷南京的时候洪秀全得到了一个小人物，而正是这个小人物解决了太平军的开销问题。这个人就是当时来自汉口的绸缎商人吴复诚。

太平军攻陷南京时俘获了吴复诚，有人会问为什么汉口的吴复诚会出现在南京呢？这里就要从当时南京的商业情况说起了。在清朝时期南京的丝织业发达，据数据统计当时南京有织机3万多台，男女工人5万左右，从事丝织业的商人达20多万人，每年经济产值达千万两白银，而当时盛名中外的“江宁织造部院”就位于南京。绸缎商人吴复诚很有可能是到南京经商然后不幸遇到太平军攻入南京被俘的。

吴复诚被俘之后通过一个太平军将领叶秉权的庇护得以活命，劫后余生的吴复诚可能是出于感谢太平军的不杀之恩为太平军策划了一个捞钱的法子。上面我们说了南京城里有数十万人是以丝织业为生的，这里不仅生产丝织的设备齐全而且专业工人也很多。因此吴复诚的法子就是将这些专业人员和设备编入“机匠馆”和“织营”。这样一来南京城内的丝织业就被编入了一个统一的工厂中去了，厂内的工人达万人，为了方便管理这些工人被分编为了“五军”。这数万工人从事丝织业源源不断地为太平天国输入白银。太平天国正是因为有了这样相对稳定的财政收入才能和清军周旋十多年的。