在中国2000多年的封建社会中，科举制盛行了近1200多年，深受儒家忠君爱国思想影响的读书人，一旦成为官僚集团的一部分，大部分还是清官廉吏。如我们大家熟知的北宋包青天包拯，清朝康熙年间的于成龙，皆是如此，之所以说起这两人，是因为此两人名气比较大。但事实上在古代，出现了不少清官，他们位高权重，但却能够慎用权力。并且爱民如子，一心为国为民，十分清正廉洁，导致自己一生一贫如洗，家徒四壁，今天笔者给大家介绍的这位清官，他便是明朝初年的夏元吉。可能有许多朋友对他并不太熟悉，据史料记载，公元1366年夏元吉出生，家庭破败不堪，社会地位低下，朱元璋建立明朝之后，他有幸考中举人，并且从此进入到政界。大家都知道，朱元璋十分痛恨贪官污吏，自然也就十分器重那些清官廉吏，夏元吉因此深受他的信任和器重。后来朱元璋下令，将他破格提升为户部主事，不久之后，又担任户部右侍郎，这可是中央政府的高官了。后来朱棣发动了著名的靖难之役，建文帝的大军节节败退。

朱棣随后攻破南京城，此时夏元吉还在细细盘算财政经费，根本就没有注意到朱棣，据资料揭露，朱棣本来是想处死他，但却认为夏元吉如此爱岗敬业，是一个人才，于是便继续重用他，让他继续掌管国家财政。因为夏元吉表现突出，并且十分低调，后来更是升为户部尚书，这可是一个正职，然而即使如此，夏元吉依然英雄不改本色，继续保持着艰苦朴素的作风。据史料记载，有一次江南地区发生重大洪灾，夏元吉主动请缨，前往江南地区赈灾，在那里，他和当地百姓一起同甘共苦，一起同吃同睡，深受老百姓的尊敬。而当时大明王朝的重臣姚广孝曾这样评价他，“受到皇帝器重，但不恃宠而骄，堪称是圣贤。”大家要知道的是，夏元吉作为户部尚书，在每笔钱财上都会精打细算，尽可能的为国家节约钱财，当时无论是修筑河道，还是军费，甚至于接待各国使节，所有的账目他都要亲自过问。

其他官员甚至认为他有点小气，不通情达理，此后无论是迁都北京，还是郑和下西洋，所需要的巨额银两，朱棣都交给夏元吉筹措，并且他也不负众望，顺利完成。公元1421年，朱棣迁都北京后不久，便打算出兵漠北，于是向夏元吉索要军费，然而当时国库早已空虚，夏元吉居然拒绝了朱棣的圣旨。并且在朱棣面前说一句真话，“陛下这次出兵漠北，导致军马和钱财消耗殆尽，使得国家更加穷困”，很明显，夏元吉是在指责朱棣连连发动战争，消耗了大量国力。朱棣一怒之下，直接将他关在监狱中，并且抄了他的家，然而士兵在抄家的时候，却发现他的家中，除了皇帝赏赐的物品外，其他全部都是普通的衣服，可谓是一贫如洗。朱棣知晓后，甚为惭愧，立即将夏元吉释放，公元1430年，夏元吉不幸病逝，年仅64岁，死后被追封为太师，老百姓纷纷为他建立祠堂，纪念他的清正廉洁。

笔者认为，夏元吉作为明初重臣，位高权重却一贫如洗，能够继续保持艰苦朴素的作风，堪称是千古第一清官。特别是朱棣要求北征时，他能够从国家根本大计出发，不顾个人危险，勇于在朱棣面前表达自己的反对意见，还是一个尽心为国为民的大忠臣，自然也就深受朱棣的器重。除此之外，朱棣虽然发动反叛，利用非法的手段夺取了皇位，但却能够重用贤能，并且开创历史上著名的盛世永乐盛世，还是一个好皇帝，对于天下百姓来说，是一件好事。