著名地缘政治学家布热津斯基在其著作《大棋局——美国的首要地位及其地缘战略》中将欧亚大陆视为世界地缘政治中心，并把欧亚大陆划分为中间地带、西部、南部和东部四大部分，而巴尔干半岛恰恰处于西部、南部和中间地带的交接处，其地缘地位可见一斑。从文化上看它又处于东正教、天主教和伊斯兰教三大文明交错地带，而南斯拉夫就是这种文明交错的典型。

南斯拉夫人自6世纪末越过喀尔巴歼山来到巴尔干半岛生活开始，到第一次世界大战结束，长达1300多年中，陆陆续续建立了塞尔维亚人、克罗地亚人、黑山人和马其顿人的单一民族国家，却从未有过一个统一的南斯拉夫国家。到了15世纪中叶，奥斯曼土耳其帝国征服了塞尔维亚、马其顿和波黑，后来斯洛文尼亚和克罗地亚相继沦为哈布斯堡君主国和奥匈帝国以及威尼斯共和国的属地。正如1923年南斯拉夫共产党第二次全国代表会议所指出：“塞尔维亚人、克罗地亚人和斯洛文尼亚人在1918年底以前从来没有统一过。尽管相邻，但他们迄未共同生活在一个国家领土上，甚至连使他们结合成为一个整体的交通运输联系和经济联系也没有。”

南斯拉夫人共同国家的历史是从1918年的“第一南斯拉夫”开始的，第一南斯拉夫是塞尔维亚一克罗地亚一斯洛文尼亚王国，后改国名为“南斯拉夫王国”，只存在了23年；作为“第二南斯拉夫”的“南斯拉夫联邦人民共和国”，后改国名为“南斯拉夫社会主义联邦共和国”仅存在47年，1992年解体；以塞尔维亚人为主体、由原南斯拉夫联邦成员国塞尔维亚和黑山组成的“南斯拉夫联盟共和国”，是“第三南斯拉夫”，也称为“新南斯拉夫”或“小南斯拉夫”，2003年彻底解体。南斯拉夫成为历史。

但是这个已经消失的国家曾经在有“钢铁硬汉”之称的约瑟普·布罗兹·铁托的领导下，是社会主义国家经济改革的先行者和不结盟运动的创始国之一，国内经济发展繁荣，国力强盛，是世界上第三极的重要组成部分，甚至拥有“巴尔干之虎”之称。