在晚晴的历史上，有一位风尘女子，在乱世中起起落落，她的身份，上至出使四国的公使夫人，下至人人唾弃的卖身妓女；在国难之际，她与德军司令瓦德西周旋救国，写下"国家是人人的国家，救国是人人的本分"之语；她死后，齐白石为她题写墓碑，张大千为她作肖像画，她就是清末名妓赛金花。

赛金花原名赵彩云，又名傅彩云，在幼年时期就被卖到了妓院，幸运的是，赛金花15岁时被满清前科状元洪钧看中，便成为了状元小妾。后来，洪钧奉命出使俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、荷兰四国，而洪钧的正妻因惧怕洋人异俗，不愿陪同前往，便把诰命服饰借给赛金花，让她以公使夫人的名义替自己出使四国。

借这个机会，赛金花在上层社会中大放异彩，在柏林居住了多年，还受到过德皇威廉二世和皇后奥古斯塔·维多利亚的亲自接见，还学会了德语，这样的传奇经历是当时大多女子都经历不了的。

后来，洪钧完成出使的任务回国复命，不久后去世，赛金花便离开了洪府，再度为妓。由于她状元夫人与公使夫人的头衔，赛金花一时名扬上海。

另外，赛金花又嫁给沪宁铁路段稽查曹瑞忠做妾，第二年曹瑞忠去世，赛金花三度为娼。期间，八国联军侵华，赛金花因会德语，与八国联军统帅瓦德西有过接触，为了生存，赛金花与瓦德西有过一段私情，赛金花借此像瓦德西求情，请他少侵扰百姓，还竭力促进清与八国联军议和，避免战争发生，因此被当时的人们称之为"议和人臣赛二爷"。

后来，赛金花又与江西民政厅长魏斯炅相识并结为夫妻，三年后，魏斯炅病逝，赛金花搬出魏家独居起来，但晚年穷困潦倒，死后也是在好心人的帮助下下葬，墓碑由齐白石所题，张大千还为其画像，名为彩云图。

赛金花虽身为妓女，自己本就身若浮萍，三度为娼，却不忘报国，在乱世中尽量为国人求得安定，后世提及她，谓之可敬又可怜。