公元220年十月，汉献帝把皇位禅让给了曹丕。说是禅让其实是被逼无奈，不让是要掉脑袋的。曹丕故作推辞，三让乃就。虽然是被迫的，但形式上汉朝已经没了，被曹魏取代，东汉灭亡，历史就是这么记载的。

再看刘备是怎么应对的。刘备听说曹丕称帝，就召集群臣商议怎么办，汉献帝退位，大汉不能一日无君，经商议，最后刘备也决定称帝，建国蜀汉，延续大汉王朝。可是汉献帝让位给曹丕了，没有让位给刘备，形式上不合法。于是就编个故事，说汉献帝被曹丕杀害，对汉献帝禅位给曹丕这事不予承认。

不管刘备承认不承认，汉献帝禅位给曹丕是真，汉献帝活着也是真，而刘备说，自己是接续汉朝这显然不合逻辑，不具有合法性。

但是，天下大乱，军阀割据，刘备以平天下为己任，救民于水火，解困于战乱，他建立的蜀汉政权合法性又勿用怀疑。

那为什么刘备反其道而行之？其实，刘备是在上演一场政治秀，是为了收买人心。汉朝虽然灭亡，但人心思汉，他只是为了顺应民意。

刘备他不但称皇帝是非法的，而且他自称汉中王，也是非法的。因为当时汉献帝还在，所以要称王的话，手续上面还必须要汉献帝封。不会就直接跳过了，然后弄了一个上汉帝表。就玩得了事。

但在三国乱世中，这又怎么样呢？很正常啊，董卓都把那个少帝杀掉了，立了汉献帝。袁术自己称帝了。袁绍和许攸当时阴谋立皇帝，被发现了，许攸逃命。后来他们想立刘虞为帝，刘虞死活不干。

刘备自称是中山靖王之后，世人称刘皇叔，从血缘上来说，刘备确实汉室宗亲，只是从地位上来说非常远了。如果在汉献帝没有退位，禅让曹丕之前，刘备的称帝是不合法的，属于乱臣贼子，谋朝篡位，因为汉朝还在，任何人的称帝都是在窃取皇室权柄，即使刘备拥有汉室皇族的血脉也是不合法的。

刘备自己也知道，所以，汉朝未亡之前，刘备是不会称帝的。而汉朝一亡，刘备，孙权就相继称帝，因为这时候称帝是合法的了，还可以打上诛杀曹魏，恢复汉室的旗号，就像当年的更始帝刘玄和光武帝刘秀一样，他们不承认王莽政权，王莽政权是不合法的，所以可以称帝，现在也是一样，曹魏政权也是谋逆来的，所以，刘备称帝完全是合法的。

既不会欺凌汉室，因为汉室已经亡了，也不会留下谋朝篡位的骂名，还可以打着兴复汉室的旗号，就如同当年同样流淌着汉景帝一脉血液的汉光武帝刘秀一样，去兴复汉室，平定天下，不管自己有没有这个实力，最起码自己在大义和道德上站在了制高点。