个人心目中人类历史上最伟大的四位科学家，按时间顺序分别是亚里士多德、伽利略、牛顿、爱因斯坦。个人认为，要称得上“最伟大”，至少有这样一些要求，一是成就足够大，二是影响足够大，三是开宗立派，其成果和思想具有独创性，甚至是颠覆性。
亚里士多德可能是被人误解最深的一位科学家了，很多人最早接触亚里士多德是其“重物下坠较快”、“运动必有推动”等所谓“错误”理论开始的，这种印象太深刻了，以至于把他当成了反面典型。本人也不例外，然而，随着学习的深入，渐渐感到其伟大。
亚里士多德作为古希腊哲学的集大成者，可称得上是一位百科全书式的人物，他几乎对每个学科都做出了贡献，包括神学、形而上学、自然科学、心理学、伦理学、经济学、法学等等。但是，单单博采众长是不能成其“伟大”的，何况“最伟大”。那么，亚里士多德在科学领域的最伟大体现在哪里呢？
个人认为，最主要体现在他开创性地系统规范了古典时代的自然科学方法论，并一直影响到伽利略时代。那么是什么方法论呢？就是纯粹思辨的自然观，核心即坚持从事物的本源去寻找发展变化的规律。什么意思呢？比如，为什么石头会掉到地上，亚里士多德就很困惑，他认为是“石头想掉到地上”，即所谓“万物有灵”。那么，我们今天熟悉的是引力解说，但是万有引力的本质是什么，时至今日，人们仍然没有弄清，依然没有可信的解释。那么按照亚里士多德的观点，这样的解释是毫无意义的。因此，就本质而言，亚里士多德的解释比引力解释是更进了一步的。事实上，人类对引力的研究并非源于牛顿被苹果砸中脑袋，在古希腊人们就已经在研究引力，只是那时的研究更集中于对本质的思考。抛开那个时代在部分具体事实上的局限，亚里士多德的思想是深邃的。这种纯粹思辨的方法论为人们认识宇宙本质积累了丰硕的成果，其影响一直延续到伽利略时代，然而持续到牛顿时代似乎被终结，但是，其思想在现代又重新被人们发现和认识。
伽利略是中世纪以来科学革命的先驱和近代科学的奠基人。其伟大一方面体现在他在力学、天文学、实验科学以及数学上取得的成就，另一方面更体现在他深刻改变了人们对宇宙和运动的认识，具体而言，伽利略推翻了古希腊以来纯粹思辨为主的自然观，开创和建立了以实验、数理和严密逻辑为基础的近代科学方法。这种实验、量化、寻找关联和解释的方法一直延续至今，目前仍是我们科学研究的主流方法。伽利略认为对于本质纯粹的思辨和追寻是毫无意义的，他有句名言：本质就存在于量的关系中。换言之，充分揭示量的关系就够了，这就是本质。
可以看出，伽利略颠覆了亚里士多德，但是，这并不妨碍两个人都很伟大。
牛顿的学术成就就不用多说了，伽利略以来的力学、光学、天文学等等自然科学成就在他这里达到顶峰。万有引力、三大定律在经典物理的世界里有如君临天下，数学上他与莱布尼茨分别开创了微积分。他老人家甚至在经济学上开创了金本位制度。牛顿是中世纪以来自然科学的集大成者，经典物理的大厦在他手中完工封顶。古希腊思辨自然观的影响在他这里几乎消失殆尽。他的“绝对时间”、“绝对空间”等等哲学观点延续自伽利略时代，但经他提炼不断发扬光大，时至今日仍是影响我们普罗大众日常生活的最主要的观点。他的时空观在自然科学上的影响几乎延续到20世纪初。
爱因斯坦开创了现代科学的新纪元，他不仅是现代科学的奠基人，同时也是集大成者。在爱因斯坦之后，理论物理在诸多重要领域并没有取得突破性的进展。然而，爱因斯坦的伟大之处不仅在于他科学上的非凡成就，更重要的在于他在思想上给人带来的震撼。他的狭义和广义相对论关于时空相对性的思想彻底打破了牛顿体系的绝对时空观，其颠覆性和带来的震撼可能不亚于人类科学史上任何一种理论或学说。爱因斯坦同时是量子力学的奠基人之一，他对于物质本源、因果联系、意识本质的思想同样震撼着我们。爱因斯坦的理论洞察着微观世界，又描绘着宇宙天体，还沟通着唯物和唯心（尽管本质上更唯物）。爱因斯坦的理论和思想至今都深深影响着我们对宇宙和自身的认识。
应该说，四人难分伯仲。自古文无第一，武无第二。如果非要说四人中谁“最最伟大”，可能实在困难，而且每个人可能都有自己的看法。就我个人而言，如果非要按个第一，可能只能给爱因斯坦，也说不出什么特别的理由，可能有一定的个人好恶的原因。这其中，个人觉得主流科学史对伽利略的科学地位可能有些低估，毕竟个人更看重的还是开创性和思想上的影响。相应地，从这个意义上说，个人始终觉得牛顿的历史地位有些高估。这一点可能和主流的观点大相径庭。按主流观点，牛顿可能应该具有最尊崇的地位，很多重要评选甚至将他评为有史以来最伟大的科学家。个人并不排斥这种观点，还是那句话，个人好恶，对于一座完美的大厦，建成者固然伟大，但是描绘出如何建并给出思想和理论的人或许更伟大。或许牛顿在思想上的影响确实欠缺一些。牛顿本人似乎有些自知之明，他本人就谦虚得很，一再表明他只是总结了前人的经验，在前人的基础上取得了一些成果。真这样的话，四人之中可能他只能暂时屈尊了，但不管怎样，他仍属于人类科学史“最伟大”的四人之列。