关于杜甫，有一个让人觉得很无厘头的公案：他没写过与海棠有关的诗。
掐指算起来，没有写过与海棠有关诗句的诗人不止杜甫一人，没有入过杜诗的花也不只海棠一种，为什么偏偏只有杜甫和海棠凑到一块，成了一桩公案呢？
这原因，大抵出在苏东坡身上。
中国古代文人的日子，如果只看其诗文，好像他们一直都在斗天斗地斗空气，生活在水深火热之中，只能到处寻愁觅恨。其实很多时候并非如此。才子每多牢骚，往往只吃了一分苦，最后被渲染成十分。才子每多风流，就算柳屯田忍把浮名换成了浅斟低唱，看起来穷困潦倒，也一直倚红偎翠，乐不思蜀。至于潇洒俊逸的樊川居士杜牧，那更是不得了。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”，连青楼女子都说他小杜负情薄幸了，你说这日子过得是有多放纵不羁？
中国古代文人，不管身处顺境逆境，不管是居庙堂之高还是处江湖之远，大凡手里有点余钱，心里有些余闲的，风花雪月总是少不了。比如“青箬笠，绿蓑衣”的张志和，弃官归隐后浪迹江湖，以钓鱼为乐。唐肃宗念他单身一个人不容易，就赐了他两个奴婢。张志和欣然接受，还给两位婢女分别起了名字，一个叫“渔童”，一个叫“樵青”。三个人一起遍游三江五湖，以渔樵为乐，难怪他会“斜风细雨不须归”。携美同行，换谁都不会着急“归”吧。
蓄妓玩乐，据传始于东晋，其实可能更早。鲁迅先生在《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中就说，曹操的遗令不但没有依着当时的格式写， “内容竟讲到遗下的衣服和伎女怎样处置等问题”。到唐代，这已成为时尚，就算“道济天下之溺”的韩愈也乐在其中，他的好色之名可算举世皆知，名垂青史了。至于大唐的太子少傅白居易，虽然写过不少反映民间疾苦的诗文，也是一位诗酒风流的人物。据不完全统计，在香山居士的诗中，有名有姓的妓女有十几位之多，其中最出名的叫作小蛮和樊素。据载，白尚书（白居易）姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”。
我们经常用樱桃嘴、小蛮腰来形容美女，就是从他这里来的。
程朱理学盛行之前，宋代文人对于这爱好也是闻风景从，刚直不阿如范仲淹、老成持重如欧阳修者也免不得俗。比如欧阳修，别看他写起文章来条分缕析，娓娓道来，一旦写起艳词，其香艳狎昵却也完全不输柳永和温庭筠之流。程朱理学的创立者之一朱熹，到处鼓吹“革尽人欲，复尽天理”，其言行却大为不一。朱熹的理论指导不了他的实践。
张志和、白居易、韩愈、欧阳修诸人，都是苏东坡极为崇敬的前辈，欧阳修更是苏东坡的恩师。师学渊源，苏东坡的爱好自然也是有所传承的。据《春渚纪闻》记载，苏东坡被贬黄州期间过得也很恣意潇洒。黄州谪居第四年，他有一次出席宴会，遇到了一位名叫李琪的歌妓向他求诗，而且还要求写在自己的丝罗袖衫上。苏东坡拿起笔蘸了墨，写了两句诗：“东坡四年黄州住，何事无言及李琪？”意思是说，苏东坡在黄州住了四年时间，为什么没给李琪写过诗呢？写下这两句话，他便“掷笔袖手，与客谈笑”，饮酒作乐去了。酒宴临到终了，李琪再凑过来求下半阙诗。酒也喝了，歌也听了，诗自然也得补完全才对啊，苏东坡于是大笔一挥：“恰似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。”好比诗圣杜甫，海棠虽然长得好看，却从来没为它写过一首诗。苏东坡酒酣耳热，把李琪比喻成了海棠花。
这看起来挺好，却不料扯出了杜甫与海棠这一桩没头没脑的公案。
老杜没写过海棠花的诗，老苏却是写过，不写对不起这桩公案。他笔下的海棠花自然是极美的：“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。”他为了观赏海棠花，“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
苏东坡笔下的海棠大约总是与红妆有关。北宋有个词人名叫张先，据说是欧阳修的同学，也就算得上苏东坡的师叔。张先也是一个很厉害的填词高手。因其词中有“云破月来花弄影”“娇柔懒起，帘幕卷花影”和“柳径无人，堕絮飞无影”这三句为其生平得意之作，后世便称其为张三影。
张三影人到八十了还不服老，娶了一个只有十八岁的小妾。据说，这个小妾后来还为他生了两男两女。这位老人家生孩子的本事比他填词还厉害，一辈子养了十个儿子两个女儿，年纪最大的和年纪最小的差了足有六十岁。这两兄妹若是牵手出去，大概会被认作祖孙二人。
张先老夫少妻的，自然值得同侪庆祝一下。文人闹洞房，当然少不得吟诗助兴。张先也不客气，张口就来：“我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。”苏东坡和了一首打油诗，极尽调侃之能事：“十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。”梨花色白，比喻张先生的一头白发，海棠红艳，一如娇艳欲滴的新娘子。此情此景，倒也贴切。
在文采风流方面，苏东坡与张先是半斤八两，谁也不要笑话谁。他四十岁左右娶了王朝云为妾，朝云当时才十四岁。苏东坡曾填过一首词，下阙是这么说的：“墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。”不是真风流，填不出这等词句。
这首词，是王朝云最喜欢的一首词。
苏东坡之后，也有人以海棠入诗，而且屡有名句问世。比如南宋大诗人陆游，“为爱名花抵死狂，只愁风日损红芳。绿章夜奏通明殿，乞借春阴护海棠。”他担心风吹日晒损害了海棠，便打算连夜给玉帝上折子，请多些阴天，保护海棠花常开不谢。在陆游的诗里，海棠花的意味与苏东坡大有不同。
又比如女词人李清照，浓睡不消残酒之余，还惦记着一夜雨疏风骤的海棠，于是“试问卷帘人，却道海棠依旧。”李清照是李格非的女儿。李格非于宋哲宗元祐六年，“再转博士，以文章受知于苏轼”，算是苏东坡的学生，后官至礼部员外郎。李格非有个最好的朋友叫晁补之，是“苏门四学士”之一。