中国元朝末年，政治腐败，民不聊生，各地民众纷纷揭竿而起，反抗元朝的残暴统治。朱元璋参加了红巾军起义，他作战勇敢，智谋过人，在群雄逐鹿的战争中独占鳌头，很快成为了一名元帅。公元1368年，朱元璋夺得天下，登基称帝，建立了明王朝。

一般夺得江山的开国皇帝都有帝王之相，然后朱元璋的相貌却一直存在争议。

因为大部分历史类书籍中的朱元璋，都长着一张标志性的“鞋拔子脸”，模样十分丑陋。下巴奇长、耳朵肥大、满脸麻点的丑陋、猥琐男人。

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在故宫南熏殿所藏的官方正式版历代帝王画像中，朱元璋的面貌却与民间通行的“猪腰子脸”大相径庭，反而显得天庭饱满，地角方圆，面如满月，不仅不丑，甚至还颇有英气。

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两种观点截然相反，目前外界能见到的画像也主要集中在这两类，即一丑一俊，但版本众多。朱元璋画像，既有宫廷的，也有民间的，版本达16种之多，有的相貌很滑稽，十分新鲜。对于这个问题，当代人也争议不少，很多人就认为，民间通行流传的“鞋拔子”朱元璋画像，都是清王朝为了丑化明朝而伪造出来的，并因此对清朝大加挞伐。当然，也有人说，朱元璋本来就长得丑，至于官方画像，则是他出于美化自己的考虑才画出来的。有的人称朱元璋是五官超格、相貌超俗，乃大富大贵的罕见帝王之相。

不少朱元璋的“鞋拔子”画像中的服饰，都体现出鲜明的清代服装特点。比如这张画像，朱元璋帽子上的那块白色“帽正”（红圈中圈出来的部分），就是典型的清代特征，在朱元璋本人所在的明代初期，是绝对不可能出现的。

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再比如这张，朱元璋的衣服领口（如红圈所示），也是典型的“广字领”，这样的衣服在明朝初期同样是没有的。

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在明代笔记《七修类稿》中，还有这么一种说法：朱元璋生性多疑，害怕刺客来刺杀他，所以故意派人画了很多奇怪的画像，四处散布，使外人无从知晓他的真实相貌，这样，刺客也就找不到下手目标了，这就是朱元璋“伪像”的来源。