都说学成文武艺，货卖帝王家，历来有志人士都是这样，这其中就包括秦朝时的李斯。

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李斯年少时家徒四壁，常常食不果腹，他投奔到荀子门下。

一天，李斯无意中看到厕所里面的老鼠，又黑又瘦又小，见到人吓得到处乱窜；过了几天，李斯在米仓中又看到了老鼠，肥肥大大，见到人不仅不跑，而且还大大方方地瞪着黑溜溜的眼睛，一点儿都不紧张。​​李斯陷入了沉思，为什么厕所的老鼠见了我拼命逃跑，米仓的老鼠见了我却有恃无恐，他终于悟出了一个道理，那就是又黑又瘦见人就跑的老鼠，没有靠山，是被欺负惯了的；而米仓的老鼠，认为自己有本事，有靠山，目空一切，旁若无人。李斯联想到自己，何尝不是厕所里面的老鼠爱啊，于是他暗自发誓，一定要像米仓里的老鼠那样去做人，否则不但吃不饱，还饱受欺凌。

​于是李斯向荀子提出辞行，不打算读书了，老师关切地问道“你不读书，哪去干什么？”李斯慷慨激昂地对老师说，我要去游说诸侯，去博取功名富贵，再也不想过这种贫穷的日子了。李斯荒废了学业，一心去追求那种富贵人生，后来经过一番拼搏和努力，终于赢得了秦始皇的信任，位居丞相。他时时处处奉行老鼠哲学，仰仗秦始皇对自己的宠幸，利用自己的权势，打击异己，这其中包括自己的师弟韩非，贪赃枉法。最后因为贪恋财富和地位，和宦官赵高沆瀣一气，矫诏让公子扶苏自尽，自己也落得腰斩弃市，为天下笑。