清朝灭亡之后，中国的大地上出现了很多拥兵自重的军阀，他们之间也分成了各种派系。虽然后来国民政府说他们 统一了中国，其实国民政府对这些军阀的控制还是非常有限的。在这些军阀中实力最为强大的就是东北的张作霖，但是要说军阀中维持时间最长的就是山西的阎锡山了。他在控制山西长达38年，是名副其实的山西王。

阎锡山之所以能够在山西屹立38年不倒，主要一个原因就是他背后有一个十分厉害的谋士，此人便是赵戴文。阎锡山的很多大政方针都是他的主意，他堪称是阎锡山手下的诸葛亮。他和阎锡山是老乡，后来也曾去 日本留学。并且在日本的时候，他就认识了孙中山，并且加入了同盟会。在那里他也遇见了自己后来的朋友阎锡山，两个老乡在已过他乡遇见自然十分开心。

阎锡山比他小17岁，因此一直尊称他为“老大哥”。赵戴文回国之后就一直在教育战线工作，他帮助山西培养了很多人才。大革命时期，赵戴文便和阎锡山一起商量，在太原发动起义。这次起义成功之后，阎锡山成为山西都督，自此他便开始逐渐掌控山西。北伐战争期间，阎锡山观察形势主动选择加入了革命党，于是他就成为北方总司令，赵戴文成为了总参谋，不得不说阎锡山的眼光真是狠独特。

后来阎锡山势力强大之后便想和蒋介石一决雌雄，但是赵戴文坚决不同意，他认为阎锡山手下的将军都是军阀，没有坚定的意志，不可能战胜蒋介石。但是阎锡山一心想要干掉蒋介石，根本没有听这个建议，最后经过一番战斗阎锡山失败了，只能又回到了山西。

抗战爆发之后，日本兵分两路南下，其中一路便想要进入山西，然后迂回到中国的大后方，日本想复制当年蒙古灭亡南宋的做法灭亡中国。日军进入山西之后，阎锡山的军队根本不是对手，阎锡山还是军阀思想，他认为自己的军队和日本拼光了了他也就完蛋了，他只不过是为蒋介石挡子弹罢了！于是阎锡山百年萌生了投降的想法，赵戴文得知后十分愤怒，他说：你要是敢投降日本人，我现在就跳进黄河！

后来阎锡山果然没有投降日本人，当然阎锡山在暗地里和日军也有过不少接触，作为一个割据一方的军阀，或许这也是他的生存之道吧！1943年赵戴文去世，在外地的阎锡山听到这个消息只有立即返回，亲自参加了他的葬礼，在葬礼中阎锡山痛哭不止，他们之间几十年的感情由此可见一斑。