早在同治帝病情垂危之际，王公大臣们就已纷纷私下议论由谁继承皇位。按清朝祖宗家法，皇帝死后无子，应从皇族近支中选一个晚辈的人继承帝位。载淳的下一辈属“溥”字，按惯例应该从“溥”字辈中选一人过继给载淳为子，立为嗣帝。而在“溥”字辈中，王公大臣们普遍认为道光帝长子奕纬的长孙溥伦是最合适的人选。谁料慈禧不按常理出牌，非要选醇亲王4岁的儿子做皇帝。

自从儿子被宣布继承皇位后，胆战心惊的醇亲王为了保全自已和儿子的性命，立即向慈禧上书，坚决要求退出政治舞台。他在奏书中说： “臣侍大行皇帝十有三年，时值天下多故，尝以整军经武，期睹中兴盛事，虽肝脑涂地，亦所甘心。何图昊王不吊，龙驭上宾，臣前日仰瞻遗容，五内崩裂，已觉气体难支。犹思力济艰难，尽事听命。勿蒙懿旨下降，择定嗣皇帝，仓猝间昏迷罔知所措，迨舁回家内，身战心摇，如痴如梦，致触犯旧有肝疾等症，实属委顿成废。惟有哀退，皇太后施恩格外，洞照无遗，曲赐矜全，许乞骸骨，为天地容一虚糜爵位之人，为宣宗成皇帝留一庸钝无才之子，使臣受帡幪于此日，正邱首于他年，则生生世世，感戴高厚鸿施于既矣。”

在这份奏折里，醇亲王简直就像大难临头，遭遇杀身之祸那样，可怜兮兮地恳求慈禧“曲赐矜全，许乞骸骨”，把自己当作一个废人，以保全自已的身家性命。

慈禧选定载湉为帝，除了看他“年幼可教”，又是自己亲妹妹的孩子等各种因素外，奕譞这种软弱怕事的性格，也是深为专横的慈禧所喜爱。果然，醇亲王的奏请正中下怀，慈禧便顺水推舟，将醇亲王的一切职务全部解除。但为了表示自己的恩典，慈禧在革去醇亲王一切职务的同时，又赏给奕譞一个“世袭罔替”的崇高荣誉。尽管这只是个虚名，但醇亲王还是诚惶诚恐，一再推辞。慈禧为了给别人看，坚决不允，醇亲王才勉强接受了这个称号。

即使这样，醇亲王仍感到有危险。自己可以夹着尾巴，但如果有人为了达到个人目的抬高自己的身分，说不上什么时候就会招来莫须有的横祸。因此，光绪元年（1875）正月初八日，醇亲王又给慈禧太后上了一份名叫《豫杜妄论》的密奏，要求将这份密折存留在宫中，表示即使以后皇帝亲政，如果有人上书抬高“皇父本生考”的身分，“务目之为奸邪小人，立加屏斥。”

总之，儿子登极，并没有给醇亲王和他的儿子带来“齐天洪福”。恰恰相反，醇亲王父子作为慈禧专权的工具，从此醇亲王战战兢兢地夹着尾巴做了16年“皇父本生考”，在慈禧“谦卑谨慎，翼翼小心”的称赞中抑郁成疾，在自己的儿子刚刚亲政不久便病死了。