甲午海战之后，清朝意识到海防的重要性，于1896年向英、德两国重新订购43艘军舰，而海天号和海圻号舰更是达到了4300吨的排水量，无论吨位还是体积，都远超北洋水师中主力舰定远舰1899年，海圻号曾经吓退意大利舰队，并由此导致意大利内阁倒台，可惜在八国联军侵华之时，两船为保存实力拒绝参战1904年，海天号更是在江苏鼎星岛触礁沉没，清王朝拿得出手的舰船，至此只剩了海圻号一艘。
1911年，受英国女王邀请，庆亲王载振、舰长程璧光率海圻号及数百名海军，挂大清黄龙旗，参加乔治五世加冕礼后，开始了全世界的巡航之旅，从上海出发穿马六甲海峡到达印度洋后，又穿过亚丁湾、苏伊士运河后进入红海，再穿越直布罗陀海峡进入大西洋，终于抵达了位于英吉利海峡的岛国英国。完成对英国的访问后，海圻号再次横跨大西洋，到达美国东海岸纽约,并受到纽约市长的热情欢迎。
此时在美国南端的古巴、墨西哥两国忽然爆发了大浪潮的排华运动，那些辛苦劳动的华工被当地人无辜迫害，当收到清王朝电令之后，1911年8月，海圻号悬挂黄龙旗开赴古巴首都哈瓦那，眼见满载弹药的海圻号来到，古巴总统会见庆亲王载振及舰长程璧光后，就此签订中古友爱条约，并像舰长程璧光保证：类似的排华事件再也不会发生。
随后海圻号到达墨西哥，当局迫于军事压力，立即对排华事件进行赔礼道歉，并痛快的将参与该罪行的要犯全部处死。这或许是大清灭亡之前最为硬起的一次了。当海圻号准备回国之时，国内已经传来“武昌起义”胜利的消息，舰长程壁光也是没有片刻犹豫，直接将大清黄龙旗换为民国五色旗，1912年5月，完成环球航行的海圻号终于重新上海，此时的中国，已经换了气象。
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