前面说过，宋太祖二赵为了保住自己的帝位，逼死侄子，流放弟弟，帝位之争异常激烈。然而，当他解决了弟弟和侄儿对帝位的威胁之后，他却意外地发现岁月不饶人，自己竟垂垂老矣，帝位如何传下去，也成了一个颇为纠结的问题。

何解？宋太宗共有九个儿子，长子赵元佐，次子赵元僖，三子赵恒，，四子赵元份，五子赵元杰，六子赵元偓，七子赵元偁，八子赵元俨（人称八大王），九子赵元亿。长子赵元佐，因为长得同自己一模一样，深受二赵疼爱。

但是，赵元佐这个人秉性很好，心地善良，当二赵和赵普罗织罪名陷害叔叔赵廷时，他的内心颇有不平。赵廷美被诬陷并贬为涪陵县公、迁房州安置时，满朝文武迫于政治压力，均噤若寒蝉，没有一个人敢站出来替赵廷美说句公道话，唯独作为太子的赵元佐专门找到父皇，为叔叔申辩，设法营救，却被父亲狠狠地训斥了一顿，加上看到帝位之争是如此的激烈和残酷，自此赵元佐忧惧成疾，一夜之间竟然疯了。

疯了之后的赵元佐，经常拿刀伤人，让身边人人自危。后来，他的病情略有好转，二赵十分高兴，为此特大赦天下。一次，二赵在宫内召集儿子们饮宴，因为赵元佐病还未痊愈，所以未曾召他，他觉得被抛弃了，喝酒买醉，醉后竟然纵火焚烧自己的楚王宫。二赵震怒之下，废了赵元佐这个太子，把他贬为庶民，安置于均州。宰相率百官三次上表，请求留赵元佐于京师，于是废居南宫，日夜派卫兵守护。

二赵的第一个帝位继承人就这样匆匆废了，作为一国之君，一家之主，二赵的心情当十分不爽。无奈之下，他又将次子赵元禧立为太子。不想这赵元禧却命比纸薄，太子没当几天就一命呜呼，病死了，二赵那个气呀。没法，又只得重新物色继任者。这次，还是按照长幼之序，确定第三子赵恒为帝位继承人。赵恒这个人头脑好，不疯，身体也好，无病，看样子继承大统一切顺理成章。

但是，皇帝毕竟是至高无上者，谁当上了可以改变许多人甚至许多家族的命运，围绕在帝位继承一事边上打自己小九九的大有人在。所以，赵恒虽当上了太子，但他上位的过程也是险象环生。

997年三月，二赵因为当年在高梁河一战中所受箭伤复发而撒手人寰。离世前，那位曾经在宋太祖去世前帮助二赵夺取帝位的太监王继恩，此时又故伎重演，他与参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等一班人，秘密策划拥立废太子赵元佐为帝。二赵眼睛刚闭，他们就开始磨刀霍霍，眼看就要兵戎相见，流血五步，李皇后赶紧安排王继恩去请宰相吕端前来。这里，李皇后使了个小计谋，没安排其他人去请吕端，单单安排王继恩亲自去请，有其用意。

吕端一听宋太宗去世，皇后有请，知道情况有变，当机立断，让人赶紧把王继恩扣押，专人看管，同时跑步入宫。吕端到达后，皇后正泪眼婆娑，不知所措的样子。她对吕端说，如今皇帝刚刚驾崩，大臣们就要另立，你说如何是好？吕端镇定自若地说，当时皇帝确定寿王赵恒为太子，就是为了今天能继承大统，现今先帝尸骨未寒，怎么能违背他老人家的遗愿呢？他一边耐心说服其他大臣，一边让人把太子赵恒扶到宋太宗的棺材前，明确其为皇位继承人，是为宋真宗。

幸亏吕端处事谨慎，终于避免了一次政变，如若不然，宫墙之内又要血流成河了。宋真宗登基后，将李继勋贬至陈州，李昌龄贬为忠武军司马，王继恩贬为右监门卫将军、安置在均州,胡旦开除，流放浔州，没收全部家产。