道光二十二年(1842年)3月，鸦片战争进入后期，清军败局已定。3月21日，已经兵败浙江的扬威将军奕经向道光帝报告，广东方面送来两名懂得英语的通事(翻译)。道光得悉后，立即发出谕令，开列了一系列想要了解的问题，命奕经向通事“详细查询”，“分别诘问，详晰具奏”。

道光帝提出的问题主要如下：

1、英吉利国距中国水路需多少天?

2、英吉利至中国需要经过多少国家?

3、克什米尔距英国有多少路程?

4、克什米尔与英国是否有水路可通?

5、克什米尔与英国有没有来往?

6、这次，克什米尔为什么追随英国来到浙江?

7、其它来浙江的孟加拉、大小吕宋等英国士兵，是英军头目私自号召的，还是英国国王派来的？

8、英军士兵是被裹挟来的，还是图以重利?

9、英国女王年仅22岁，为什么能够成为一国之主?

10、英国女王是否婚配?

11、英国女王的丈夫叫什么名字?

12、英国女王的丈夫是何处人氏?

13、女国女王的丈夫在英国担任何职?

14、英军在浙江攻城掠地，搜刮民财，是谁主持此事?

15、义律是否确实回国?

16、义律回国后在干什么?

17、英国制造鸦片，卖给中国，其意图除了发财之外，是否另有诡谋?

半个月后，即4月6日，台湾镇总兵达洪阿义奏报捉获英军俘虏多人，道光帝又给达洪阿开列一串问题，令他进行密讯，翻译出来据文具奏。这些问题包括：

18、英国究竟方圆多大?

19、英国的属国共有多少?

20、英国的属国中，最为强大，不受该国统治的有几个?

21、英国至新疆的南疆，有没有陆路可通?

22、英国和南疆地区有没有往来?

23、俄罗斯与英国是否接壤?

24、俄罗斯与英国有没有贸易往来？

25、这些侵华的各官，除璞鼎查是英国任命的外，其余各官，是国王任命的，还是由带兵之人派调的?

道光帝提出的这些问题，反映出他对外国情形的茫然无知，也表达了他开始想了解外部世界的迫切心情。做为鸦片战争的最高决策人，道光是个失败者。但战争的失败刺激了这位封建君王，开始把“眼光转向了天朝之外”。25个问题中，有5个问题是关于22岁英国女王的，说明他头脑中固有的天朝尽善尽美的神话开始发生动摇，其他20个问题中还包括了政治、军事、交通、经济等方面。其中，不少问题今天看起来很可笑，却反映了当时中国人对外部新世界的一无所知。

正是因为鸦片战争的失败，刺激了中国人开始史无前例地进行外国问题研究，从而使中国人的西洋观发生了历史性的转折。然而，不幸的是，他们从一个极端，又走上了另一个极端，起初狂妄自大，一夜之间，又变成对洋人畏之如虎，卑躬屈膝。