1935年毛泽东在中共中央政治局会议上说：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今，历史上曾经有过我们这样的长征吗？12月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截，路上遇到说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱二万余里，纵横十一个省。”

毛泽东根据什么说红一方面军长征有二万余里？他是怎么算出来的？

毛泽东的算法是从1934年10月出发到1935年10月结束，以每天走70里，约为二万五千里。

据1937年2月编好的《二万五千里》一书有5个附录，前面提到的《红军第一军团经过地点及里程一览表》后专门有说明，说明指出一军团直属队：“除休息外，行军作战时间，1934年10月12天，11月24天，12月24天，1935年1月22天，2月26天，3月24天，4月30天，5月27天，6月23天，7月10天，8月14天，9月16天，10月19天。”作战的时间加起来共271天。如果以每天红军行军70里，271天应走18900里，可是编者却将书名定为《二万五千里》。这是因为中共中央机关是红军中走路最少的单位。作战部队除行军外还要打仗，打仗要占领有利的地形，更多地消灭敌人，就要不断奔袭、迂回。作战部队走的路常常是机关、后勤部队的几倍。

1935年10月19日，中国工农红军陕甘支队到达陕北吴起镇，长征结束。当天，时任直属队党总支书记的萧锋在日记里写道，毛泽东对他讲，红军长征“根据红1军团团部汇总，最多的走了二万五千里”。此后，中共中央在《中国共产党中央委员会为日本帝国主义并吞华北及蒋介石出卖华北出卖中国宣言》等正式文件中，开始使用“二万五千里”长征的提法。

从萧锋的日记中可以看出，这个数字是“根据红1军团团部汇总”得出的。但是，由于战争年代的特殊原因，当时的大部分汇总材料未能完整保存下来。现在所能查到的关于红军长征行程的记录，主要来自中央红军红1军团直属队长征行程表及亲历长征的陈伯钧、童小鹏、萧锋等人的长征日记。尽管这些材料是片段的，统计也不完全，但根据红1军团直属队长征行程表就可以确定：红1军团直属队至少走了1.8万里。

其实，红军的长征是在紧张的作战环境中进行的，但走什么样的具体路线，因当面敌情和任务的不同而各不相同。即使相同的出发地和目的地，各部队的途经地点也是千差万别。