大英博物馆(British Museum)馆长为该馆接收一批500多件“非凡”中国古代象牙制品进行了辩护。目前公众对现代象牙贸易的态度日益强硬。

​这批象牙雕刻——包括各路神仙、针线盒、笔筒及其他“精美”物件——主要制作于17至19世纪，由长期居于上海的商人维克多•沙逊爵士(Sir Victor Sassoon)在20世纪初收集而成。

这批藏品自上世纪50年代以来一直保存在英格兰，在沙逊1961年去世后由一家信托机构负责照看。该机构去年将其（连同一笔用于维护的捐款）捐赠给了大英博物馆。

大英博物馆馆长哈特维格•费舍尔(Hartwig Fischer)在博物馆年度品评会上表示，该馆“无保留地支持”禁止象牙贸易的公众运动，但补充称，有高度文化价值的历史文物需要保存下来，以供公开展览和学术研究使用。“这些象牙制品（制作于）过去几个世纪或千年……无法拯救任何当今大象的生命。大英博物馆是当今在世界范围内分享它们的理想之所，”他说，并补充称在决定是否接收之前，博物馆员工“详细查验了”这批拟议捐赠物。

大英博物馆拥有世界最具文化价值的象牙制品收藏之一，包括来自尼姆鲁德(Nimrud)和贝宁(Benin)的珍品、日本的根付(netsuke)以及雕刻于12世纪的刘易斯岛象棋棋子(Lewis Chessmen)。大英博物馆亚洲藏品负责人简•波特(Jane Porter)表示，该馆“可以成为研究象牙制品的全球中心”，同时不会以任何方式“姑息”现代象牙贸易。“我们认为，这是照看这批象牙制品并让它们有机会与公众见面的最好解决办法。”

英国政府已经采取措施禁止象牙贸易，目前议会正在审议一项相关法案，该法案为博物馆提供一些豁免。本月早些时候，作为法案审议的一部分，费舍尔向下议院一个委员会作证。周二，埃及政府、苏丹政府与苏格兰场(Scotland Yard)联合公布一项新计划，以解决古埃及文物遭掠夺和非法交易的问题。大英博物馆正在牵头创建一个包括8万件已知交易过或者由私人收藏的象牙制品的公开数据库。

虽然大英博物馆仍是英国2017年最受欢迎的旅游景点，但去年参观者人数下降8%，至590万人次，与两年前创纪录的690万人次相比下降了14%。费舍尔表示，参观者人数下滑是“我们在伦敦多家博物馆观察到的一种普遍趋势”。英国国家肖像馆(National Portrait Gallery)和国家美术馆(National Gallery)的参观者人数也出现了大幅下滑。