中国的科举制度在世界上都是非常具有开创性的一种人才选拔制度。这种制度开始于隋唐，要知道在此之前，那时候皇帝选用人才只能任用世家大族的子弟，这样的制度有时候对皇权来说是一个威胁。后来的历朝历代都沿用了这套制度，很多寒门子弟真是凭借自己的十分苦读最后金榜题名，入朝为官，改变了自己的命运。科举制度的最后一关叫做殿试，是由皇帝亲自监考的，很多人正是在殿试中脱颖而出，成为得到了皇帝的左膀右臂。

清朝末年国家的大权都在慈禧手中，因此科举考试的选拔人才的权力也是被慈禧把持的，慈禧这么做无非就是担心选拔上的人会危及自己的统治。所以在慈禧主持科举的时候，不少有才能的人，都因为慈溪的个人喜好被无情的筛选下来了。其中有一个人叫做谭延闿，慈禧没有想到这个人最后追随了孙中山，推翻了清朝的统治。

谭延闿的家族可以说十分显赫，他的父亲就是清朝的大员，因此从小父母就十分重视教育他。他五岁的时候就开始读书认字，他的父亲立志要把它培养成一个全面的人才，什么写字、作诗、音乐和下棋都要教他，在这样环境教育出来的谭延闿，自身的才能是毋庸置疑的。

他后来也参加了清朝的最后一次科举考试，当时的他虽然只有24岁，却一路过关斩将，最后获得了第一名，能够直接进入殿试。当然按照当时的规定，一般进入殿试就十拿九稳了，谭延闿当时也是这么想的。然而他没有想到，当时清朝说的算的人是慈禧太后，当慈禧听到谭延闿的名字之后就皱起了眉头，原来慈禧认为他的名字不好听，于是就随便给他安排了个没有用的职位。对于慈禧的决定谭延闿十分愤怒，但是他还是在清政府效力，慈禧晚年实行的新政就是谭延闿主持做的。不过进入清朝政府之后，谭延闿才意识到清朝早已病入膏肓，他认为不破不立，他开始想要通过革命手段推翻清朝。后来他参加了著名的武昌起义，成为湖南省的都督。

南京国民政府时期，他还曾经担任过主席，当然作为一个文人他的魅力还是有的，当年宋美龄差点嫁给他，只不过他不愿意接受，最后百般推辞，并且把蒋介石介绍给了宋美龄。1930年年仅50岁的谭延闿在南京去世，结束了他传奇的一生。