我们民间一般都喜欢说，吴三桂冲冠一怒为红颜，只为胡天荡中原。那么这个吴三桂到底是为什么要投降清军？而且他到底是不是为了红颜呢？

首先这是两个问题，我们分开来说。从正史来看这吴三桂这人的政治判断能力和大局观确实是有问题的，但这不能完全怪他。

1.吴三桂为什么要投降清军？

从逻辑角度上来讲，当时的崇祯皇帝已经自杀，而天下唯一正统的皇帝的自杀意味着天下必将乱而又乱。吴三桂这时候就面临四个政治选择。

A投降清军

B投降民军

C继续为残存明朝势力服务

D自立为王

而从当时的情况来看，由于明朝国库空虚，山海关的军士们已经很久没得到过军饷了。这时候吴三桂还要面临经济问题。那到底哪个成本更划算呢？当然是选择（1）或者（2）了。那他为什么没选择（1）呢？

当时的民军由于上层很短见，没有足够的重视吴三桂这个问题。虽然李自成也有招抚吴三桂的心思，但是李自成的手法却远远输于清军。

从吴三桂对李自成讨伐的誓言可以看出一些问题。（当然有专家已经总结过了，不多说）。

（1）“三桂以“亡国孤臣”的名义，恳请清朝出兵，帮助他报君父之仇，以图明朝“中兴”，恢复其统治。此无意降清甚明。”

（2）李自成短见，在夺取北京城后，不仅没有约束好部下还没有做好对抗清军的充分的准备。这导致民军军纪涣散，部下已经以为胜利在望，天下将安定了。大将还搞人家吴三桂的老婆，抄吴三桂的家。这是犯了大忌讳。

（3）李自成还不听谋臣的劝告，一意孤行，非得要与李自成正面杠。这就导致吴三桂与李自成政治解决问题的这条途径完全的崩溃了。（牛金星曰：“我新得京师，人心震叠，彼必不敢轻动，亟即真而颁爵赏，示激劝，编师往击，未晚也。”《谀闻续笔》。宋献策一曰：“皇爷（指自成）去，皇爷不利；三桂来，三桂不利。”《东明闻见录》）

（4）在政治谈判的道路无法通行之后，吴三桂就选择了借助清军之力，他给清军写了一封信，表示请清军借兵。这一下子让清军看到了政治机遇了，你要借兵？那我的有条件。所以清军的条件是让吴三桂投降才肯出兵帮忙。吴三桂左右为难，最后越陷越深，只能投降清军。可他没想到这竟然成了引狼入室。（实际上个人以为他是不情愿的，但是没办法，这也必定为其后面的再次反清做了情感上的铺垫）

2.吴三桂是为了陈圆圆才投降的吗？

吴三桂作为一方统帅，其投降清军是被当时的时局给逼的做出的一个选择。

一方面由于李自成和民军的短见导致吴三桂不愿意降了民军。

另一方面吴三桂也有自己的利益点判断，怎么样才能保全自己的利益最大化。

清军逼近，又无军饷。这种情况下怎么谋取生存就成了关键。而陈圆圆事件只不过是吴三桂不愿意投降民军而只能接近清军的一个导火索。说白了是民军的短视将吴三桂给彻底的推到了清军的怀抱里。

事情的主要原因还在于时局的博弈方面，李自成和清军不在一个层次上。清军的领袖无疑更聪明，也明显有高人参与了其中。