1895年，李鸿章赴日议和谈判一开始就因日方的态度强硬陷入僵局。直到李鸿章在日本遇刺的事件发生以后，才出现转机。这一恶性事件很快使日本政府陷入了被动。一个个谴责日本和同情中国的呼声响起来了。3月25日夜，伊藤专程赶往广岛，向睦仁天皇禀报李鸿章遇刺及应采取的对策。睦仁天皇派出特使前往马关接引寺，看望李鸿章。伊藤则在广岛四处游说，说动了日本军界的首脑们。

日本在权衡利弊得失之后，终于批准了伊藤、陆奥的停战协议。3月30日，李经方代表父亲与日本方面签订为期三周的停战协定六款。这是古稀高龄、位高望重的李鸿章险些用一条性命换来的让步。

4月1日，中日双方代表重开谈判。这是议和以来的第四次会谈。李鸿章因伤痛没有出席。陆奥把日本提出的媾和条约方案亲手递给了李经方，并要求中方在四日内给予答复。因为左眼受伤的缘故，李鸿章十分吃力地看完了并不太长但字字揪心的条约。良久，李经方才听到父亲在喃喃低语：“我办理大清国外交二十年了，还从来没有见过如此苛刻的条约。日本人是强盗呀！”

伊藤把李经方叫来施加压力，往海港一指，道：“你看！我们的军舰正在整装待发！” 李经方看见了，海港里仅停泊着三艘吨位不大的战舰，伊藤拿他当小孩来吓唬了。

伊藤继续威胁道：“如果这次谈判不幸因你们拒绝我们的条件而破裂，只需我在这间客厅里一声令下，就会有六七十艘兵船驶往你父亲管辖的直隶，从天津登陆，人山人海、漫无边际的日军将向北京冲锋，一举捣毁你们的紫禁城。到那一天，我就会成为你们北京的主人之一！还有一条，既然谈判破裂，中国的使团全体人员就回不了中国了。在日本的安危我无法保证。即使李中堂乘船强行离开日本，我想，他出不了日本的海域，就会葬身大海了！”

这天的会谈整整进行了五个小时。李鸿章再三争辩，伊藤毫不松口。4月17日上午十一时四十分，《马关条约》在春帆楼里正式签字。日方代表执笔签字的是伊藤，中方自然是李鸿章。