西晋的八王之乱给了胡人趁乱入主中原的机会，他们大规模的入侵中原——史称五胡乱华。他们在中国北方建立20多个政权，他们生性残暴，在他们残暴的统治下，汉人过着猪狗不如的生活，随时随地任人宰割。这也成为了中国第一次大规模的人口迁移，汉人是纷纷南迁，在南方建立了五个汉人政权。而这些胡人当中最为残暴的属于羯族的后赵政权。据《晋阳秋》残本记载，这个后赵皇帝石勒一次就屠杀汉族百姓数十万，各类晋史也有大量记载屠杀记录，羯族军队所到之处，屠城掠地千里。

石勒建立后赵政权当了皇帝后，一激动，就干脆把老家的羯族百姓全部搬迁到都城来，把朝臣官员包括贵族三百户迁至崇仁里。其法政严苛，杀人甚多。实行“胡汉分治”，禁说“胡”字；称羯人为国人，称汉人为汉人；纵容羯人欺压异族。朝廷设有专门官吏门臣祭酒，管理羯人诉讼。据史记载他们行军作战没有粮草时，就掳掠汉族女子作为军粮，羯族称汉族女子为“双脚羊”。夜间奸淫。白天则宰杀烹食。在他们所建立的后赵政权中，汉族几乎到了灭族的边缘。

石勒死后，其子石虎杀死太子石弘夺取了帝位，其比石勒更是残暴不仁，登基后，石虎常干残酷荒淫之事。他会夜晚率领百骑到其臣属的家里，淫弄臣属的妻妾。也会让美貌的女性如宫女等先打扮，然后斩首，将首级的血洗干净，置于盘上，与其他人传共视之。若发现有美貌的尼姑，就与其性交后杀害，将她们的肉与牛、羊肉一起煮来吃，还将之赐之于部下品尝。并在其统治期间，大建土木工程，不顾人民负担到处征杀，使人民的兵役和力役负担相当重大。残暴的人报应也快，不久石虎父子相残，太子石邃不满父亲宠爱石宣和石韬儿子，渐渐的对老父石虎恨之入骨，最终密谋弑父夺位。石虎得知后，把石邃幽禁于东宫。石邃仍然目中无人，石虎一怒之下，下令把石邃全家杀死，接着又把石邃的党羽二百多人杀死并灭族，封石宣为太子。石宣因不满其父石虎较宠爱石韬而要除掉石韬。不久之后，石宣把石韬砍掉手足、双眼刺烂、破肚惨死，并计划在石韬的丧礼上弑父夺取皇位。石虎得知后。将石宣活活烧死，并下令把将石宣的妻、子九人杀死，又把石宣的卫士、宦官等数百人车裂，将尸体投进漳河。

石虎死后，其子为了争夺帝位互相杀伐，英雄冉闵趁其内乱之机，发起了杀胡令，一天之内，杀了数万胡人。冉闵亲自率领赵人诛杀胡羯，阵斩羯族军士三万，又坑杀四万羯兵。羯族精锐尽失，这些都是羯族的青壮年男子，也是邺城二三十万羯人的亲人。他们对冉闵恨之入骨，冉军对邺城羯族屠杀了二十几万，不论贵贱男女少长一律杀之，并将石氏家族灭族，焚烧其宫室，建立冉魏政权。集居在四方的胡人，也被报复的汉人杀尽，后赵都城的羯人全部被杀，羯民族被基本杀绝。当时只要外表长得高鼻多须的人基本被杀死，也枉杀了其他部族。

但是有一支不到万人的羯族部族逃投鲜卑人，未被消灭。后鲜卑人帮他们报仇杀了冉闵，灭冉魏。鲜卑入主中原后，这支羯人一直在鲜卑的统治下以打仗为业。没过多久，鲜卑出现内乱，羯族变态地屠杀鲜卑人，差点把鲜卑族给灭了。 其后在鲜卑人疯狂复仇性的打击下，这个部族残余的几千人跑到南方梁朝统治区。被好心的南方梁朝政府接纳，收为雇佣军。不过这支不到万人的胡族在忘恩义的领导人后景带领下，对江南汉人实施血腥的种族灭绝政策。使原本人口众多千里沃土的江南变成赤地千里，白骨遍地，野兽出没的不毛之地。仅屠健康城就将全城四万户约二十万人杀绝。这就是中国历史上有名的侯景之乱！

直到南梁将领陈霸先带珠江流域的两广军队准备充分后北伐江南，花了很大代价才灭悼这支万人不到的好战顽族，才终于把他们从地球上抹掉了。

在东晋十六国时期，有一个胡人民族建立了后赵政权，而这个族就是历史上有名的吃人族——羯族。其原本是匈奴贵族的奴隶军队。匈奴内乱时，羯人渐渐强大，最后反而把匈奴政权给消灭了，从此称霸中国北方。羯族人具有明显的白种人特征，深目、高鼻、多胡须特点。