古代冷兵器时代的战争中除了人数是一个关键因素之外，战术和士气也十分重要，战争局势变化莫测，而且战机稍纵即逝，优秀的将领往往会把握关键时机，迅速赢得主导权。这也就能解释为什么历史上会有不少的以少胜多的战役发生了。

在东晋时期，强大的前秦帝国一度想要扩张领土，野心勃勃。在计划良久之后，秦王苻坚终于按奈不住了，在国内强行征召了80万大军进攻晋国，气势磅礴，晋国岌岌可危。为了抗击秦的大军，晋王派出了大将军谢石，谢玄迎战，总共调集了约8万人马。

在大战开始的前夕，苻坚心中的构想是一鼓作气将晋国铲平，然后将那里的一切都收归秦国所有，这是一件美事，可是，事情的发展并没有如他想象的那般顺利。秦军的先头25万部队率先开进了晋国边境，准备发起第一波攻势。

苻坚认为晋国此时兵力空虚，就自信满满地断定自己赢定了，于是派出了一个叫做朱序的使者去招降谢石。没想到这个朱序曾经是东晋的官员，故国有着浓厚的感情，于是把苻坚给卖了，不仅没有如苻坚的意愿去劝降谢石，还将秦军这次的布防，兵力等信息都详细告知了晋军，还给出了奇袭洛涧的建议，这个建议对于之后的战争局势起到了关键的转折性作用。

晋军将领经过分析后觉得这个方案可行，于是组织了一支大约5千人的精锐奇兵，在洛涧的秦军的先头部队还没有站稳脚跟之前就发动了一次大规模的突袭。成效非常不错，秦军被突然出现的晋军吓得不轻，由于措手不及，秦军先头部队大败，被打的丢盔弃甲，大部分被歼灭，只有少量逃窜了。这一战之后晋军士气大增，并且在之后对抗秦军主力的过程中更加无往不利了。

之后，晋军又将溃败的秦军残部一直赶到了淝水一带，这才罢休，并且就地修整，并且驻军八公山附近。

苻坚见洛涧的战事失败，很是恼火，对晋军的真正实力不得不重新评估。而且在之后下达军事行动都变得小心翼翼了，不敢再冒冒失失。等到秦军的后部大部队赶到淝水之后，发现河对岸有晋军活动，仔细一看，晋军的数量还不少，而且个个都精神焕发，战斗力绝对不会太差。

苻坚不敢乱动，而且还看见对面的山上树木被微风吹拂着左右摇晃，就像漫山遍野的晋军士兵一样，越想越害怕，这才意识到自己先前对于晋军实力的预估是非常错误的。谢玄突然朝苻坚提议，要求秦军后撤一点，以便于晋军渡河作战。苻坚大喜，以为可以趁晋军渡河时来一波突袭，可以打得晋军措手不及。

没想到秦军士兵一听到后撤的命令，立马就撒丫子跑个不停，连武器和盔甲都脱掉了。不久，大部分的士兵都受到影响，纷纷逃窜，连苻坚也制止不了，秦军全部溃逃。原来他们之前听闻了秦军先锋部队被击溃的消息，于是以为晋军很强大，就不敢再应战了。在逃跑过程中，苻坚被晋军流矢射伤，最后只带着10万人的队伍回到了秦首都。