想要在政局中谋取立足之地，仅仅自己清廉是远远不够的，要应付好政场上形形色色的人才可以。在这种虎穴龙潭中，人心隔肚皮，一不小心就会被推进深坑之中。西汉就有这么一位名臣在这里吃了亏。

这个人叫萧望之，他的性格是很耿直的，学问也好，敢于进谏。也就是因为他这种性格，才会让他吃亏。当时是大将军霍光在执政，因为刚经历过一场刺杀，所以说有觐见的人都必须被搜身，然后被士兵押着进去，正好萧望之和其他几个儒生被推荐当官，结果人家其他人都照做了，只有萧望之不愿意，就转身要走。结果就和士兵揪扯起来，霍光知道之后就召见了萧望之，萧望之进去之后就跟霍光说应该对读书人以礼相待之类的话。

后来另外几个儒生多封了官，就萧望之没有。3年后，萧望之做了一名看守苑门的郎官，正好碰上当年一块被召见，现在已经是光禄大夫的王仲翁，人家那是前拥后簇着，问萧望之怎么成了看大门的，结果萧望之回了一句人各有志！其实萧望之当然是有真才实学的，后来汉宣帝登基之后，他就曾进言谈及霍氏专权的问题，被皇帝欣赏，结果霍家被诛杀之后，萧望之就更是步步高升，一路成为太子的老师，他对政治的见解高远，尤其在外交问题上更有很大的贡献。只是他确实是个耿直的人，不仅有点恃才傲物，还不团结其他的大臣。

萧望之并不尊重当时被皇帝看重的丞相，不仅在礼数上不到位，就连议事的时候都直接说人家老了，之前他有一次的进言皇帝认为他轻视丞相，就派人去询问他，结果他竟然扔下帽子回答，皇帝当然就不高兴了。到了汉元帝的时候，虽然萧望之受命辅佐朝政了，但是汉元帝却重用得是另外一个宦官，导致朝廷日益腐败。

作为皇帝的老师，这个时候就应该联合其他的大臣争取皇帝对自己的信任，重整朝纲。可惜他还是一如既往的行事，结果被那些宦官诬陷停职，虽然后来又恢复过，但是萧望之的儿子却上书为自己的父亲申诉，于是宦官们就主张应该把他关一段时间，让他在牢中思过，皇帝同意了，但是那些人就告诉宣旨的人说，去了之后不要宣读而是让他自己看，否则他死不了。结果萧望之看了之后果然自杀了。

虽然汉元帝很后悔，但是萧望之已经死了，国家就这么落在了宦官手中，慢慢沉沦了下去。