有句名言：春秋战国养士，汗朝养武，唐朝养艺，宋朝养文，明清多养小人。今天小编要说这个主角之一是明代权倾朝野的大太监刘瑾，也是一位赤裸裸的小人。

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刘瑾本姓谈，陕西兴平人，六岁时被太监刘顺收养，后净身入宫当了太监，于是改姓刘。

后侍奉太子朱厚燳，即后来的明武宗。正德元年，他执掌钟鼓司，与马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永一起以旧恩获得明武宗宠幸，人称“八虎”。

刘瑾向来狡诈阴险，为了得到武宗赏识，每天向武宗进献鹰犬、歌舞、摔跤、马球等游戏，引得少年心性的皇上荒废朝政，这种讨好为他自然讨得武宗的欢心，却也让内阁大臣对他痛恨至极，纷纷请旨诛杀刘瑾，以正朝纲。

明武宗对刘瑾宠爱有加，哪里肯听，为了平复朝中大臣的怨气，让司礼监王岳等人向内阁大臣刘健等人商议，让刘瑾暂时居住南京。司礼监王岳也对八虎厌恶，见内阁执意除掉刘瑾，回来如实告诉武宗。

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刘瑾得到消息，得知内阁大臣要联合九卿把他杀掉，他连夜跑来找武宗哭诉，说司礼监王岳等人陷害他，欲除他这个帝王心腹，好联合内阁、九卿控制武宗，武宗听了勃然大怒，直接废掉司礼监王岳等一帮大臣，把王岳等人发配南京充军，改用刘瑾做司礼监掌印太监。内阁大臣许健、谢迁、许东阳对皇帝失望透顶，纷纷请求辞职回家。

刘瑾爬上高位后，继续引诱武宗于骄奢淫逸中，每次乘着武宗玩的兴头上，再假惺惺告诉武宗该处理政务，武宗不耐烦斥责他，若是事事让他亲为，还要你们这些大臣何用。意思是让刘瑾等人替他处理，这话正中刘瑾下怀，自己趁机专擅朝政，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。

这个大太监除了权势之外，他还贪污受贿，那些奸臣鼠辈为了讨好他，尽情搜割民脂民膏，于是大官逼小官，小官逼百姓，逼到最后百姓造反。安化王朱寘鐇叛乱就是例子。

后来武宗派都御史杨一清和八虎之一太监张永去平定安化王的叛乱。叛乱平定之后，太监张永利用献俘之机，向武宗揭露了刘瑾十七条大罪。武宗大吃一惊，令人抓了刘瑾待审，并亲自带人抄了刘瑾的家。

从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。在刘瑾经常拿着的扇子中竟然发现两把匕首，武宗见了又惊又怒，终于相信刘瑾想要弑君篡位，对他处于千刀万剐的极刑。虽然刘瑾一党被除，但明武宗并未吸取教训，依旧宠养小人，游戏人间。原本官场清气逐渐浑浊。

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后面嘉靖帝继位，先是用一场大礼之争，即替自己的父亲弄个皇帝名号，用锦衣卫镇压百官，杖打官员共一百六十余名，活活打死的有十八名，另外贬的贬，充军的充军，把之前把持朝政的老臣打发了，自己掌握政权。废除武宗的弊政，任用贤臣，用了二十年开创‘嘉靖中兴’，这时的大明王朝国泰民安，风调雨顺。

如果历史按着这个景象走下去，那该多好，偏偏后期的嘉靖帝也开始荒废朝政，沉迷修仙打醮炼丹，又宠信严嵩等奸臣，一切政务交由内阁、司礼监，文武百官无法上表言政。后期东南倭寇入侵，海上狼烟千里，北方鞑靼席卷，百姓赋税添重，官员贪污腐败，把曾经打下的辉煌渐渐消磨殆尽，留给隆庆是个巨大的烂摊子。

明王朝，经历嘉靖、隆庆、万历三朝的杰出改革家张居正，曾对这位嘉靖帝有一句无比犀利的点评：岂有异与汉唐末世乎？意思是在他的治理下，此时的明王朝跟汉唐的末世没有什么区别。