几年前，当熊弃疾还没有成为蔡公时，曾经受命出使晋国。途径郑国境内时，郑简公姬嘉亲自赶往柤地（郑地，当距新郑不远）慰劳，子皮、子产和子太叔陪同——这是慰劳国君的规格，熊弃疾不敢接受，推辞不见。姬嘉坚持要见，熊弃疾只好答应。

熊弃疾态度极为恭谨，见郑君如见楚王，敬献乘马八匹作为礼物，对子皮、子产、子太叔三人也是十分有礼，各赠乘马六匹、四匹和两匹。此外，熊弃疾还下令随从不得割草放牧、采摘砍柴，不能进农田，不可强行索取等等，并发誓说：如有违犯命令者，君子（有官职的）撤职，小人（无官职的仆从）降等。

熊弃疾一行秋毫无犯，去时如此，返时依然。子皮、子产和子太叔看在眼里，记在心中，他们都有一种强烈的感觉：熊弃疾终有一天将成为楚国之王。

因为熊弃疾这么做，多少有些刻意的嫌疑。

这是公元前536年夏天的事。那一年子产铸刑书，遭到了晋国大夫叔向的谴责。

六年后，熊弃疾称王，即楚平王。

即位之后，熊弃疾所作的一切依然处处予人崇德守礼的印象。在使陈、蔡复国以后不久，公元前529年冬，吴国乘楚国之乱，灭了州来。令尹蔓成然请求出兵伐吴，熊弃疾不同意：我既没有安抚百姓，又不曾祭祀鬼神，守备未修，国家未定，此时轻易动用民力，若失败了将追悔莫及；州来在吴国手里，与在楚国手中没有区别，你等着瞧吧。

第二年夏天，熊弃疾下令在楚国东、西部开展大规模阅兵活动，并且着力安抚当地百姓，整顿社会秩序，选拔人才，赏功罚恶。与此同时，熊弃疾又遣使奔赴四方，结好诸侯。这一年秋天，熊弃疾还做了一件震惊国内的大事，他杀了令尹蔓成然。蔓成然自恃有功，与养氏（养由基之后）勾结，贪得无厌，令熊弃疾深为忧虑，终在九月三日痛下狠手，杀蔓成然，灭养氏全族，让国人看到了他治理国家的决心和手腕。

此后五年间，楚国息兵养民，不曾向外发动战争，国内也渐渐平稳下来。

然而，树欲静风不止，楚国不出兵，吴国却不领情。公元前525年冬，即位刚刚两年的吴王僚派兵伐楚，双方战于长岸（在今安徽省当涂县与河县之间的长江段）。这是一场激烈的水战，双方互有胜负，楚司马熊舫战死，而楚军俘获吴国的著名大船馀皇。不过，吴国人又在半夜把这艘船抢走了。

在熊弃疾的君王生涯中，长岸之战是他与吴国之间发生的第一场战争，而这次战争由吴国发起，从道义上来说，熊弃疾占了上风。

虽然前面两位楚王——熊围和熊比——之死，熊弃疾都难脱罪责，因而他登位之初所作的一切从很大程度上都是为了挽回形象，其中不乏演戏的成分。但是，无论如何，一个表演出来的励精图治、有德有礼的贤明君王形象，也胜过一个毫无顾忌的昏君。而且，从他对州来形势的判断也可以看出，他很聪明，颇具战略眼光，有雄心，也不乏耐心。长此以往，楚国或将重振雄风，恢复昔日荣光。可惜，舞台再华丽，演出再精彩，都有曲终人散的时刻——当他的地位稍一稳固，演出即戛然而止。他卸了妆，恢复了本来面目，楚国这辆大车随即偏离大道，滑向路旁的黑暗深渊。

一个秦国女人的出现，使熊弃疾踏上了那条黑暗之路，使他的君王生涯黯然失色，也使楚国荒诞地陷入巨大危险之中。

此事离奇而曲折，前后绵延数十年，其缘由却十分简单，而且老套至极。

公元前523年，熊弃疾听从大夫费无忌的建议，准备为太子熊建娶妻。

费无忌堪称楚国历史上的一大恶人，史籍关于他的记载几乎都与阴谋有关。公元前527年，他因担忧蔡人朝吴受到熊弃疾的恩宠而威胁到自己的地位，设计逼迫朝吴逃到了郑国。如今，他主动提出为太子建娶妇，同样是一个精心设计的圈套。

当时太子熊建大约十五六岁，费无忌为其少傅，太傅则是伍举之子伍奢。熊建喜欢伍奢，讨厌费无忌，这成为费无忌编织圈套的根由，他要摆脱这种不利形势，途径并非想方设法改变熊建对自己的态度，而是让熊建失去太子的地位。毫无疑问，这种方法难度极大，可是一旦得逞，就会收获颇丰。

费无忌最擅长的，就是阴谋。

在他的劝谏之下，熊弃疾遣使赴秦求亲，秦哀公（秦景公赢石之子，公元前537年即位）许以公室女子。

故事就从此处开始。

公元前523年正月，费无忌奉命赴秦迎娶新妇，回国后，他第一时间告诉熊弃疾：秦女美艳绝伦，君王不如纳为已有，再为太子另娶一妇。这个建议令熊弃疾心花怒放，他毫无心理负担地纳了秦女，不久生下一子，取名熊轸。费无忌由此成为熊弃疾宠臣。

这是费无忌庞大计划的第一步，下一步是让太子熊建失宠。

此年夏天，费无忌向熊弃疾建议说：晋国之所以称霸，是因为它与诸夏相近，而楚国僻处南方，所以很难与其抗争；如果我们将城父（此为另一城父，地处楚国北境，毗邻郑国，在今河南省宝丰县）修筑成一座大城，派太子亲自戍守以经营北方，而君王用力于南方，天下诸侯将望风归顺。

熊弃疾闻言喜悦，当即将熊建派到了远离国都的城父。

看起来，这个安排与当年熊围封熊弃疾为蔡公如出一辙，实际上两者有绝大不同，其关键处在于，蔡公熊弃疾的确有非分之想，而太子熊建没有。

不过，费无忌会让他有的。

准确点说，费无忌有办法让熊弃疾以为太子有贰心。

公元前522年初，费无忌搬出了那个无往而不利的法宝，诬陷熊建谋反。费无忌的理由很简单也很直接：太子因为秦女之故，早已心生怨恨，如今他在城父地方，内修军备，外交诸侯，恐怕不久就要起兵为乱，君王应该有所准备了。

熊弃疾半信半疑，召太子太傅伍奢问以究竟。伍奢知道费无忌陷害太子，故而反问熊弃疾：君王为何轻信谗贼小人，而疏离亲生骨肉呢？

伍奢的话没能让熊弃疾醒悟过来，因为费无忌的游说之辞直击熊弃疾要害：君王若不先发制人，恐怕要被太子活捉了！

事关权势与性命，熊弃疾不再犹豫，他囚禁伍奢，并密令城父司马奋扬往杀太子。好在奋扬是个君子，他知道熊建蒙冤，便将实情告知熊建，催促他赶快逃亡。

是年三月，熊建逃亡宋国。

熊弃疾闻讯大怒，召奋扬入宫。奋扬自忖罪大不得脱，就让城父的官员把自己捉了，以囚犯之身份押回郢都。

熊弃疾质问奋扬：话出于我口，入于你耳，其他人一概不知，太子何由得知消息？

奋扬坦然回道：是下臣告诉太子的；君王曾命令下臣说，事奉太子要像事奉您一样，臣不敢不听；既然奉命事奉太子，又如何忍心杀之？下臣放走了太子，过后纵有悔意，也无济于事了。

熊弃疾又问：那你为何还敢回来？

奋扬道：下臣不杀太子，已然违犯君命，若召而不来，即是再次违犯，即便要逃，也无处可去了。

熊弃疾说：你回去吧，好好做你的司马。